“铅”与西罗马帝国的灭亡

文字整理/钟金花

“铅”与西罗马帝国的灭亡

文字整理/钟金花

罗马帝国是一个赫赫有名的帝国，首都罗马城被称为“永恒之城”。古罗马人创造了灿烂的罗马文化，为后人所仰慕。公元1至2世纪是罗马帝国的盛世，后来，帝国分裂为东西两部分，其中西罗马帝国于公元476年灭亡。

关于西罗马帝国灭亡的原因，政治、经济、军事方面的因素，不一而足。后来，一些历史学家通过毒理学、生物统计学、考古学等各方面的研究，认为西罗马帝国的灭亡与铅中毒有着莫大的关系。

1969年，一支考古队在英国南部赛伦塞斯特挖掘出一座公元4世纪末5世纪初的古罗马人墓群。考古学家们从这里找到了450具骸骨，惊异地发现其中多数骨头中的含铅量，是正常人的80倍之多，儿童骸骨含铅量则更加厉害，这些人可能全部死于铅中毒。

上世纪80年代，英国《泰晤士报》发表了一篇文章，认为西罗马帝国是由于“铅中毒”而衰亡的。罗马城市的供水管道用铅制成，随着时间的流逝，铅逐渐被锈蚀，长期使用这种铅水管的罗马人智力因此下降，以致到公元5世纪时，他们缺乏应付帝国内外危机所必要的能力。

在古罗马时代，铅的生产与应用达到了高峰，当时的贵族以使用铅为荣。古罗马人发达的冶金技术以及对使用铅的偏爱，为西罗马帝国的衰败种下了可怕的种子。他们把铅广泛应用于建筑、军事、装饰上。铅还出现在古罗马贵族生活的各个方面，被大量用以制作各种玩具、铸像、戒指、钱币、化妆品、药品和颜料。各种餐具、厨具或器皿也大量使用铅质材料。

除此之外，铅的魔影还出现在了古罗马人引以为傲的供水系统中。据说，当时罗马城有11条供水干渠通往城内，城内配水管道遍布于街道、小巷，供人民生活饮用、洗涤、沐浴等需求。而在这些水管中，便有铅制水管、陶制水管等。由于铅制水管表现出了良好的密封性，虽然造价不菲，但是几乎所有的官员贵族都使用了铅制水管。据历史记载，仅建造里昂的一个泵站，就用掉了12000吨铅。

用铅管输水，用铅杯喝水，用铅锅煮食，甚至用氧化铅代替糖调酒……古罗马人的文明生活几乎全部笼罩在了铅的阴影下。吃下如此多的铅，一定会全身无力。古罗马作家普莱尼曾提到，有人因饮用铅质容器制备的葡萄酒而导致“手不停摇摆或麻痹”。现在看来，这有可能是铅中毒引起的神经麻痹。

蓄积在罗马人体内的铅毒渐渐发挥出杀伤力，据记载，古罗马贵族的平均年龄只有25岁。连续吃下大量的铅还有另一个恶果，就是丧失生育能力。现代科技证明，即使吸收微量的铅，对生殖能力也会有影响。古罗马特洛伊贵族35名结婚的王公有半数不育，其余人虽能生育，但所生的孩子几乎个个都是低能儿和痴呆儿。既然统治者越来越弱，帝国的灭亡便难以避免了。

铅与西罗马帝国覆灭的故事，应验了一位资深法国营养专家那句著名的预言：一个民族的命运，要看他们吃的是什么和怎么吃。

□责任编辑 黑菊花