古怪的天体

■ 陈育和

我们知道，一次单一的核弹爆炸能造成一场灾难性损害。那么，可以想象比一个核弹爆炸更大的能量，不是2个、10个、1000万个，而是100亿那样的爆炸会是怎样的呢？

天文学家有证据证明，在太阳系中曾经发生过相当于100亿个核弹爆炸的足够力量的碰撞。在碰撞之后，产生了宇宙间最古怪的天体之一，它的名字叫做哈乌美亚（夏威夷的母亲女神）。

美国加州理工学院的天文学家麦克·布朗说，对于这个新发现的天体有许多的东西要了解。

太阳系总是在变，天文望远镜技术的发展，让人们能够更深入地观察宇宙空间，不断发现新天体和老天体的新特征。

其中一个例子就是冥王星。70多年来，天文学家曾一直把冥王星当做第九大行星。后来于2007年，国际天文联合会重新把冥王星分类为矮行星。像行星一样，一个矮行星也围绕太阳旋转。它也有足够的质量，因而也有足够的引力使其形成圆的形状。但是它缺少足够引力使其像行星那样清除相邻的大多数较小的天体。类冥矮行星就是一个存在于海王星之外的矮行星。

到2010年，人类已经知道了四个类冥矮行星，它们是原来的冥王星、埃利斯和梅克梅科这三个，以及2004年刚由一位叫布朗的人发现的“桑塔”。桑塔这个名字虽然看起来不太合适，但是科学家对其知之更多。哈乌美亚这个名字更适合这个矮行星，她的孩子从她的身体的不同部位蹦出来。类冥矮行星哈乌美亚将一群小而多冰的，曾经是它的一部分的碎块拖在其后面。

另外，哈乌美亚拥有很独特的自转速度和形状。它每4小时旋转一次，自转一周比地球要快5倍。这是我们太阳系中自转最快的天体。

布朗说，当宇宙间的一个天体迅速旋转时，它运行的方向（路线）就像一个比萨饼面团抛出在空中旋转一样。哈乌美亚的快速自转使其形成了椭圆形，看起来就像是一个压瘪了的足球。布朗还说，其实若是地球同样也那么快自转的话，也会出现那种情况。地球只不过赤道部分稍有凸起而已。

除了跟随哈乌美亚的冰冻的碎块，哈乌美亚还有两个坚冰覆盖的月亮，一个叫做纳玛卡，一个叫做海伊雅卡，这是以神话中女神哈乌美亚的两个女儿的名字命名的。

由于快速的自转、变圆的形状、两个月亮和冰块垃圾，乌美亚的体积到底有多大？布朗相信，哈乌美亚曾经比今天要大，其中包括一半岩石一半冻水。在45亿—35亿年前的某一时期，哈乌美亚发生了一次与另一个天体碰撞的事件。这次碰撞释放出相当于100亿个核弹爆炸的能量，同时产生出两个冰冻的月亮以及诸多冰块构成的垃圾碎块，碰撞也加速了哈乌美亚的自转。布朗说，如今，哈乌美亚的形状就像一个旋转的巧克力糖块，其实它是一个表面有薄冰覆盖的岩石天体。

哈乌美亚的这次碰撞，并不仅仅是太阳系形成初期历史中的唯一一次，天文学家相信，一个火星大小的叫做忒伊亚的天体在约45亿年前撞击过年轻的地球。这次撞击弹射出了大量的岩石进入宇宙，然后逐渐聚合形成一个有足够引力形成圆形的卫星，从而形成了我们的月亮。布朗说，目前围绕着哈乌美亚还有一些碎片，肯定会展露天体撞击时的过程。正像哈乌美亚这样年龄的天体，其故事远没有完结，还在不断演绎。海王星的巨大引力总有一天会把哈乌美亚像一个飞去来器一样从太阳系抛出去。在那个时候，哈乌美亚就会成为一个彗星，当它从地球掠过时，会闪亮着如同满月一样的光亮。

那么，这事什么时间会发生呢？布朗说，或许还得10亿年。