ARM进攻服务器市场摩尔定律助英特尔守“芯”

本刊记者 | 梁辰

如果还把ARM当作移动端的竞争者，那么Intel真的要小心了，因为ARM将在2014年，推出64位处理器，这将改变现有的服务器市场格局。

11月28日，2012年ARM年度技术研讨会北京站召开。然而值得玩味的是，这次大会召开的地点距离Intel在北京的办公大楼相隔不到10米。

在这次大会上，ARM在各种演讲中一直在强调“One size does not fit all”（中文意思是“一人难称百人意”）。这就是说，ARM认为通用的芯片解决方案并不适合所有的场景。而这恰恰与其竞争对手Intel所提倡的通用平台是相反的。

ARM不避讳谈Intel

为了扩大在服务器市场的份额，迎接大数据带来的商机，ARM面向未来的5年，制定了3条发展策略：2014年量产Cortex-A50系列架构芯片，推动异质系统架构，加强系统级芯片能力。

ARM首席执行官Warren East表示，ARM在2008年开始计划进入服务器市场，已经经历了6年的发展。

据了解，2009年，ARM在内部用自己的芯片搭建了一个内部网站，就包括了支撑服务器的功能。2010年末，ARM与其它风险投资机构一起投资了Calxeda，后者是专门生产服务器芯片的厂商，其与HP等公司推出过ARM架构的服务器。2012年，戴尔发布了基于Marvell ARM架构的服务器Copper，神达集团也宣布了GFX servers计划。

当下，ARM正在加紧推进Cortex-A50系列架构芯片的发展。10月31日，ARM发布了这个系列中的两款产品Cortex-A53和Cortex-A57处理器。其预计Cortex-A50处理器系列产品在2013年可以试片，而2014年20nm制程的芯片将投入量产，并同步推出少量16nm产品。

不过，ARM同样清楚地认识到，其在服务器领域并不成熟。ARM中国企业应用市场经理邵巍表示，“我们在服务器方面的生态系统，特别是软件方面，是一个慢慢起步、正在建立的过程”。但是她同时表示，针对数据中心中基于ARM平台的服务器上关键软件已经就位，在使用时仅需要一定的性能调优。

在邵巍的演讲中，她提到了Intel曾公开评论Google已经是世界上第五代服务器生产厂商。在她看来，服务器最终客户已经开始要求更多的话语权。邵巍引用了Facebook一位VP（指副总裁）级别人士在戴尔发布Copper时的一段话，她表示，最终客户已经不再关心芯片是Intel还是其他品牌，因此服务器芯片厂商需重新考量产品的定位，这样才能适应服务器的发展。

据了解，Facebook也已经加入了ARM和芯片厂商所组成的Linaro企业组，因为其要求参与控制整个标准的制定和产业的发展进程。

低功耗：ARM之矛

在ARM看来，服务器市场正从一个以纯性能为指标的市场，转向注重性价比的市场。这对ARM来说是一个发展的机遇，因为其一直致力于低功耗。

邵巍表示，服务器对IT支撑部门来说已经变成了必要的生产工具，而由于公司对生产成本的重视，因此降低成本就显得尤为重要。

事实上，在此前的服务器市场，没有人关心过用电的问题，因为对这些人来说，“反正有电源插座，散热也没有问题，因为有空调”。邵巍称，“但是事情总是在变化，2009年，Google发现有大量的钱花在了电费上，因此其进入了控制阶段”。

另一个故事是，一位ARM的工作人员发现，与三年前相比，现在在同样的房间，数据中心没有扩建，甚至机架的位置也没有改变，但是客户要求所能提供的性能要超过三年前的十倍。

因此，ARM正在考虑重新定义对服务器能力的评价标准。ARM方面表示，其正在计算能力、存储和网路等方面重新组合，针对特别应用提供最适合的芯片。

可以看到的是，ARM的理念正在被市场所接受。截至目前，三星、意法半导体、海思等芯片厂家已经成为ARM首批公开授权的合作伙伴，A50系列架构的芯片将于2014年出货。此外，一直与Intel竞争的AMD也在11月宣布开发基于ARM架构的服务器处理器。

分析人士指出，与Intel相比，ARM的优势在于功耗和价格远低于前者。

Intel坚守摩尔定律

不过，在Intel看来，大型机器、笔记本、服务器、手机终端和嵌入式系统这些系统本身都将成为大数据的来源，随着大数据的不断发展，诸多匹配的网络基础设施需要搭建，因此推出“端到端”的解决方案将有助于Intel保持市场优势。

Intel通信基础设施事业部总经理Steve Price表示，从Intel核心的竞争能力来看，摩尔定律是最核心的宗旨。“按照摩尔定律，通用处理器可以满足不同网络工作负载的需求，从最基本的控制面到包转发、到媒体处理、到基带处理，IA架构CPU可以按照通信领域中的主要工作负载来做调整。Intel通过和这些设备厂家的合作，已经向市场推出了基于通用处理器的设备，这打破了传统定制化的系统，逐步转型到通用平台，帮助客户更快地把系统推向市场，缩短开发周期。”

目前，已经有超过50款设计采用了Intel新一代平台Crystal Forest，其中包括来自戴尔、ADLINK技术公司等。

至于接下来的发展方向，Steve Price告诉记者，目前Intel CPU采用22纳米技术，未来14纳米技术已经着手在做。“明年我们也会推出新的平台。”