美宇航局重提太空核动力“核子飞船”有望复活

据英国《自然》杂志网站2月6日报道，美国国家航空航天局（NASA）马绍尔太空飞行中心的核研究主管迈克尔·霍茨希望宇航员能够乘坐核反应堆到达火星。他认为，少量的铀-235（其能量密度是液体燃料的100万倍）可以通过裂变产生热为火箭提供动力。

美国国家研究委员会2月1日发表一份名为《太空技术路线图和优先发展项目》的报告是首个为NASA的太空技术列出优先级的文件。该报告的筹划指导委员会耗费一年时间，详细咨询了工业界和学术界的观点，为16个最重要的技术发展领域（包括320个课题）进行了排名，核动力推进技术的排名非常靠前。该委员会主席洛克希德·马丁、宇航分公司前总裁雷蒙德·科拉迪说：“它将使太空探索方式发生根本性的变革”。该委员会表示，小型裂变反应堆能变革人类对太阳系进行探索的现状。反应堆能支持在地球表面进行的持续时间很长的实验，并为前往太阳系外进行探索提供动力。对前往小行星或火星这类长达多年的旅程来说，核动力推进系统可能也非常必要。这种反应堆的能效是化学火箭的2倍，它们不仅能将宇航员送往遥远的太空，而且速度会比以往更快。这可能有助于减少太空辐射对宇航员的伤害。