太空旅游明年启动

□ 综 合

7月11日，英国维珍银河集团董事长兼总裁理查德·布兰森爵士在英国范保罗国际航展上宣布，该公司的太空旅游项目将于明年底首次启动，太空母船“白色骑士二号”（White Knight Two）将从美国新墨西哥州沙漠地区的名为“美国太空港”的航天基地首发。

按照设计，太空旅游的行程长达两个半小时。游客乘坐的“太空船二号”（Space Ship Two）将被安置在母船“白骑士二号”的两个机身之间的下方，首先由母船“白骑士二号”将飞船“太空船二号”从地面携带到15千米的高空释放。然后“太空船二号”的火箭发动机点火，将其送入距地面100千米的大气层外部的亚轨道空间。这个高度就是国际上划定的太空边缘。乘客此时可以体验大约5分钟的失重状态，欣赏太空美景。最后飞船将采取无动力滑行方式返回地面，滑行期间飞行员通过操纵机翼来控制飞机。

“白骑士二号”每天可支持多达4趟太空飞行任务，而“太空船二号”一次能够搭载2名飞行员，6名乘客。按照目前的设计，太空游只限于直上直下的抛物线式亚轨道飞行，不会环绕地球。

到目前为止，已经有529人报名参加，每人每趟需要支付12.8万英镑（约合121.9万元人民币）。理查德·布兰森及其子女将成为太空游的第一批乘客。报名的乘客多为富裕的商业人士，包括好莱坞明星夫妇安吉丽娜·朱莉和布拉德·皮特。

根据《福布斯》2011年富豪榜的数据，布兰森目前的财富约为42亿美元，位列英国第五

“白骑士二号”为双机身，安装了4个引擎，翼展长约43米，机翼中部下方可悬挂载人航天器“太空船二号”

“维珍银河”公司创始人理查德·布兰森爵士和美国航天器设计家伯特·鲁坦

布兰森将第一架“白骑士二号”以他母亲的名字命名为“伊夫号”