老牛

山谷

相传，在很久很久以前，人们吃饭不分顿数，什么时候饿了就什么时候吃。为了填饱肚子，人们每天都要辛勤地下田干活儿。有时候遇上灾荒之年，辛辛苦苦一年到头还不能填饱肚子。

后来，天上的王母娘娘得知此事，觉得老百姓之所以这么辛苦，主要是因为吃得太多，要是每天能少吃‘些，不就不用这么辛苦了吗?于是王母娘娘把老牛叫来，对它说：“你去天边告诉地上的人们，叫他们三打扮，一吃饭。”

老牛领命之后，高高兴兴地往天边走。老牛记性不好，生怕忘了王母娘娘的嘱咐，一路上不停地背着王母娘娘的话。

“三打扮，一吃饭。三打扮，一吃饭。”老牛一边走一边背。

正走着，忽然脚底一绊，老牛重重地摔了一跤。谁料这一跤摔得老牛竟把王母娘娘交代的话给背错了。

“三吃饭，一打扮。三吃饭，一打扮。”老牛一边走一边背。

走啊走啊，老牛来到了天边，它张嘴朝地上的人们喊道：“人要三吃饭，一打扮。”然后就回天冉复命去了。

地上的人们听了老牛的话，开始每天早晨梳冼打扮，早上、中午、晚上吃三顿饭。

王母娘娘一见老牛回来，便气愤地问老牛：“叫你喊‘三打扮，一吃饭，你怎么喊成‘三吃饭，一打扮啦?天下哪有那么多粮食养活众人?你下凡给人们种粮食去吧!”说着，抬腿照老牛嘴上就是一脚，老牛的两颗上门牙就被踢掉了。王母娘娘念及老牛毕竞是天上的神灵，就送了它一块褥子，叫它休息的时候铺在地上。

俗话说“天上一日，地下一年”，老牛被贬下界的时候，距它错传圣谕已经好多年过去了。地上的人们因为每天要吃三顿饭，因此需要种更多的田地。妇女们每天早上随便冼把脸，就匆忙到田里去了、农田里，男人在后面扶着犁，女人在前面拉。豆大的汗珠从额头上滚落下来，掉在地上，摔成八瓣儿：女人们原本娇嫩的发肤经过长年风吹日晒，早已看不出一点红润的颜色，皱纹早早地出现在她们的眼角。她们头顶着炎炎的烈日，腰疼得如同扎了劈柴。每当太阳把她们的影子缩成一个黑点时，又是该回家做午饭的时候了；此时院子里的猪呀狗呀，也都在翘首盼望女人们早些归来。

老牛没想到自己传错一句话，就给人间造成了如此大的苦难。它觉得应该为人们做些什么，好弥补自己的过错。

“让我来耕吧，我有的是劲儿!”老牛对耕田的人说。

“让我来拉吧，我有的是劲儿!”老牛又对拉车的人说。

有了老牛帮忙，人们种庄稼省劲儿多了。几百斤重的车子，老牛拉得稳稳当当；四五个人翻一天的地，老牛半天就翻好了。人们都很感激老牛，割最鲜嫩的草给它吃，搭最舒适的窝棚让它住。

春天，老牛拉着沉重的耕犁，身后的泥土欢快地翻着浪花。人们的每一寸土地上都留下了老牛的汗水。

每当庄稼成熟的时节，也是老牛最开心的时候。它卧在田边草地上，望着麦田。微风吹过，那麦浪一波一波地向前涌去。

“又是一个丰收年!”老牛在想。

有了老牛的帮助，人们的收获一年好似一年。没过几年，庄稼长得像疯了一般，那长长的谷穗像四五岁的小孩子一样高。人们一有空就往庄稼地里跑，生怕这些庄稼长腿跑了似的。无论多大的烦心事，只要看一看这些喜人的庄稼，顿时就会烟消云散。人们心里别提多欢喜了，就连睡觉都高兴得合不拢嘴。

人们很快就忘了先前的穷日子。接连几年的粮食大丰收，粮仓都填满了，人们再也不用愁没吃的了。粮食多得吃不了，人们就用白面烙饼盖烟囱，用白面馍顶门，就连家里的猪呀鸡呀，也一见粮食就犯愁。

老牛实在看不下去了，就上天把此事告诉了王母娘娘。王母娘娘得知人们居然敢糟蹋粮食，决定亲自下界查看一番。

她来到人间，只见人们的院子里、屋顶上，到处扔的都是咬了几口的白面馒头。王母娘娘非常生气，她挽起袖子，用手捋那些眼看就要成熟的谷穗。人们见沉甸甸的谷穗被捋成了秃秆，这才慌了，都跪在地上求王母娘娘开恩。王母娘娘哪里肯听，她要好好惩罚一下这些糟蹋粮食的人，只管大把大把地往下捋。

这时候，狗一见自己的粮食都要被捋走了，急忙朝王母娘娘叫：“给我留下点吧!给我留下点吧!”

王母娘娘一想也对，狗并没有糟蹋粮食，于是就将谷德顶端如同毛笔头那么大的一点给留了下来。

从此以后，人们再也不敢糟蹋粮食了。人们开始懂得节省，哪怕是馊了的馒头也不舍得喂狗，虽然这些粮食还是狗哀求留下来的。王母娘娘留下的那点粮食不够吃，人们不得不开垦更多的荒地。

后来，老牛上天告状的消息不知怎么被人们知道了。人们迁怒于老牛，有人开始用鞭子抽打它，用脚踢它；有人把老牛铺的褥子拿了去，铺到自家炕上。

直到现在，庄稼的谷穗还是只有毛笔头那么大一点。老牛被王母娘娘踢掉的门牙，也依旧没有长出来。而每当老牛卧下休息的时候，都要长叹一声，因为它想起了那块王母娘娘送给它的褥子。

发稿／田俊