探索宇宙

贝弗莉·麦克米伦

关于宇宙，我们问得最多的问题就是——它是如何产生的？又是如何演变成今天这个有着无数星系、体积无比庞大的空间的？高倍天文望远镜为我们提供了线索。据观察发现，所有的星系似乎都在向外扩张，即宇宙是在不断膨胀的，就像一个超级大气球。如果现在的宇宙处于膨胀中，那么过去的宇宙就应该小得多。天文学家们认为，大约在137亿年前，宇宙还只是一个比原子还小的点，并根据这个点的爆炸提出了宇宙大爆炸理论。

最初的三分钟

诞生不久的宇宙只是些粒子（比如电子和质子），这些粒子剧烈运动，还无法形成原子。

时间简史

时间和空间起源于一次超高温、超高密度的能量爆发。在很短的时间内，宇宙体积开始急速膨胀。直到今天，大爆炸仍然进行着，促使宇宙进一步向外扩展。

银河系：资料

名称来源：源自希腊和拉丁文的“牛奶”单词

发现时间：自古便知

恒星数量：2000～4000亿颗

类型：我们自身所属的棒旋星系

直径：可见银河盘面（银盘）直径为100000光年

太阳系距离银河系中心：26000光年

太阳系位置：银河系人马旋臂的猎户支臂上

最佳观测时间：夏季，秋季和冬季

照片：图片显示太阳在银河系中的位置

我们的银河系

虽然茫茫宇宙中有几十亿个星系，但是银河系因为是我们的家园而有着特殊的意义。星系由大量形式各异的恒星、气体和尘埃构成。银河系中大约有2000亿～4000亿颗恒星，所有的恒星都围绕银河系的核心运行，而太阳只是其中的一颗而已。太阳并不位于银河系的中心，而是在银河系外部的一条旋臂上。天文学家认为银河系的中心是一个巨大的黑洞，所有靠近它的恒星都难逃被吞没的命运。

星光大道

从地球上看云，银河系的旋臂好似一条挂在夜空中的朦胧光带。许多古老的文明都有关于银河的神话和传说。在挪威，银河是通往瓦尔哈拉神殿的大道，神殿里住着死去的战士；在中国和日本的神话中，银河是流淌在天空中的一条银色大河；而古希腊人则认为银河是天后赫拉泼洒的牛奶——因此，银河的英文单词直译就是“牛奶路”。

银色大河

一年中的某些时段，人们能看到挂在空中的银河。

缓慢地跳舞

1 在30亿年的时间里，这两个星系不断相互靠近。

2 它们开始相拥起舞。

3 引力将两个星系中的一些恒星拉扯出来。

4 被拉出来的恒星随着长长的尾巴消失在太空中，两个星系的核心逐渐融合。

5 大约在碰撞发生10亿年以后，两个星系完全融合，形成一个新的椭圆星系。

星系大碰撞

位于250万光年外的仙女座星系是距离银河系最近的邻居，它是巨型旋涡星系，大小约为银河系的1.5倍。这两个星系正在以500000千米/小时的速度向彼此靠近。预计几十亿年之后，这两个星系将发生剧烈撞击并合并在一起。