资源远未枯竭

Charles Kenny

有一种观点认为在接下来的几个月里，西方社会和伊朗关于核问题的解决会有一个转折点。但即使双方都尽力克制并避免大规模军事冲突，这场危机仍会给脆弱的世界经济带来重大影响。针对伊朗石油出口的禁运措施以及伊朗领导人试图封锁霍尔木兹海峡的举动，都会在很大程度上导致石油价格飙升，并且危及从巴黎至华盛顿领导人的换届选举。但是，每当石油危机出现的时候，权威的专家们都会站出来大肆宣扬一番，他们认为，与“黑色黄金”总有一天会消耗殆尽带来的痛苦相比，高企的石油价格根本不值得一提。

早在40年前，“罗马俱乐部”的5位科学家就人类发展的可持续性发表了一系列极具影响力的预测，编辑成册后取名为《增长的极限》。《增长的极限》指出，世界经济将会在经济生产的必需品——诸如铜和石油这些自然资源耗尽之时走向崩溃。该书预言，黄金和石油将分别于2001年和2022年被开采殆尽。

在接下来的40年里，有关“石油峰值”的说法一直威胁着我们。“石油峰值”理论认为，地球石油资源的开采会在某一天达到一个最大值，随后石油储量不断缩小，直至完全枯竭；石油资源的枯竭只是地球资源枯竭的开始，其他一系列自然资源，从磷到铀，已经达到峰值或正接近峰值。

40年后当我们重读《增长的极限》，会深深感觉到其中的讽刺意味。目前的情况是，地球上探明的矿物储藏量正在持续攀升。新技术的应用更使得美国的能源独立指日可待。现在让人忧虑的不是地球的资源即将耗尽，而是其未免过于丰富。

先来看石油。根据著名石油分析员丹尼尔·尤金的分析，由于技术的进步和新油田不断被发现，世界已探明原油的储量正在持续增长。2007年至2009年，全球每生产1桶原油就会同时勘探出1.6桶原油的储量。世界能源理事會的报告称，2010年全球已探明的液态天然气和原油的可开采储量达到1.2万亿桶。以现在的年使用量来计算，可供人类使用38年。如果加上页岩油4.8万亿桶的储量，按照当前的消耗速度，可供使用150年。加拿大的一些巨型油田，储量丰富的沥青砂可能蕴藏着6万亿桶或更多的石油。

其他资源的情况与石油类似。20世纪30年代，一个英国学者曾预测，世界范围内将发生严重的铜资源短缺现象。现在的情况是，美国地质调查局在地质勘测后推算，地球地表的铜资源储量至少可达30亿吨，可供人类使用18.5万年。这个数字在11年前的预测基础上翻了一番，同时意味着在未来还有可能继续攀升。

磷酸盐是重要的化肥原料，在2008年时曾出现过价格飞涨，但其长期供应同样是有保障的。磷酸盐的全球储量从1995年的1100万吨攀升至2010年的6500万吨，按照目前的消耗速度，还可以使用369年。还可以这样一直列举下去：以目前的储量，氦足够我们再用347年，铍可再用890年，锂和锶可再用1000多年……

如果我们继续消耗更多的矿产资源，而不去更好地回收利用，那么终有一天我们将耗尽所有的自然资源。可是目前对于所有重要的矿物资源而言，那一天看起来似乎还很遥远。这对当下的全球经济而言，无疑是个好消息。

更为重要的是，许多发展中国家的经济开始从采矿和钻探中获益，这些国家中有一些发现了丰富的矿藏，资源储量不断得以刷新。目前的后起之秀有加纳（石油开采的先锋）和蒙古（努力提升铜出口水平）。一些经济学家经常提到“资源的诅咒”，意思是说经济发展单纯依赖石油和采矿业，容易导致国家陷入独裁统治和极度贫困。不过最近世界银行指出，所谓的“资源的诅咒”被过度夸大了，“不能否认，丰富的自然资源财富与较高的人均GDP之间有着必然的联系。”

管理地球上如此丰富的资源将会面临诸多挑战。如果我们继续以现有的速度和方式消耗自然资源，污染将最终使这个星球变得一片光秃秃，毫无生机。墨西哥湾漏油事件就是一个很好的例子。在加拿大的艾伯塔省有一个储量为1.7万亿桶的沥青砂油田，以目前的石油消耗速度，这个油田的储量可供全球使用500年。但是开采它可能引起的环境问题令人望而却步，因为一不小心就可能引起一场生态灾难。用两吨沥青砂才可以提炼出一桶石油，提炼的过程需要数百万立方米的沙子和大量的热能，产生的温室气体也会更多。这种技术除了会对气温产生影响，更为可怕的是，那些肮脏的黏稠废弃物会毒害森林、原野，永不可恢复，水源也会遭到污染。这也是环保人士努力游说白宫关闭从艾伯塔省到墨西哥湾KeystoneXL石油管线的原因。

不过全球经济增长的模式已经发生了变化。生产同样的工业产品所消耗的矿产资源变得越来越少。全球经济活动中，有2/3不再产生污染，甚至不会产生任何环境问题，例如娱乐、教育、金融等行业。世界银行的数据显示，服务业产值占全球经济的比重从1970年的53%增长到了2010年的71%。也就是说，创造同等数量的社会财富，所消耗的能源数量正在不断下降。

技术的进步依然不足以解决气候变暖问题，但是它给出了一个方向，即我们可以通过改进技术，在减少能源消耗对环境影响的同时仍然可以提高人们的生活质量。如果我们大力推行碳排放税，以提供经济奖励的方式来保护森林，同时对采矿和钻探行业采取更好、更有效的监管，必然能够减少排放和污染。这样，我们就不会再以牺牲环境和子孙后代的幸福为代价发展经济了。

总之，我们有理由关心全世界矿产资源的保护，我们也有理由担心中东战争再次爆发，只是实在没必要担心资源在短期内枯竭。

（孙歌摘自《期货日报》2012年2月7日，图选自山东友谊出版社《中央工艺美术学院装潢艺术设计系黑白画作品集》一书）