“海底巨龙”探秘

撰文/小卡

“海底巨龙”探秘

撰文/小卡

圣赫勒拿岛是大西洋中脊露出海面而形成的

1873年，一艘名为“挑战者”号的科考船正在大西洋上进行考察。在船上的科学家们在用普通的测深锤测量水深时，发现了一个奇怪的现象，大西洋中部的水深只有1000米左右，反而要比大西洋两侧浅得多。按照常理，越往大洋中部走，海水应该越深才对。为了保险起见，他们又测试了几个点，发现结果仍然如此，就把这个情况记录了下来。

50多年后，德国“流星”号调查船利用回声测探仪对大西洋水深又进行了仔细的测量，并且绘出了海图，证实了大西洋中部有一条纵贯南北的山脉。这一发现令人震惊，随后更多的科学家来此调查，不断地补充、丰富了对它的认识。

后来，科学家们发现海底的山脉不光大西洋有，印度洋和太平洋底也有类似的山脉。三大洋的海底山脉连在一起，形成了一条“海底巨龙”。山脉伸延的长度超过5万千米，是地球上规模最为巨大的自然形态。山脉好像海底的脊梁一样，“洋脊”这个形象的名词也由此得来。

陡峭奇特的大西洋中脊

大西洋中脊是最早被人们发现的大洋洋脊，它的位置几乎居于大西洋的正中间，“中脊”这个名字也因此得来。大西洋中脊长达17000千米，宽1500～2000千米不等，约占大西洋的三分之一。从北极圈附近的冰岛开始，曲折蜿蜒直到南纬40度，呈一个巨大的“S”形。大西洋中脊起伏较大，许多地方高出海底5000多米，平均高度也有3000米。有的地方甚至高出了海平面，形成了大西洋珍珠般的岛屿。著名的冰岛、圣赫勒拿岛、亚速尔群岛等都属于大西洋中脊露出水面的部分。

更为奇特的是，延着大西洋中脊的峰顶还有一条狭窄的地堑，名叫中央裂谷。这条裂谷宽度约30～40千米，深约1000～3000米。它把大西洋中脊的峰顶分为了两列平行的脊峰。在这里，地壳的活动是最为剧烈的，大部分的海底火山都集中分布在中央裂谷中。裂谷中火山爆发与地震不断，大量的熔岩从这里流出，释放巨大的热量，之后遇到冰冷的海水后凝固成岩。经科学研究认定，中央裂谷是洋壳新生之地，较老的大洋底，不断被新生的洋底推向两侧，而更老的洋底则被推向更远的地方。

“长歪”了的太平洋中脊

说太平洋中脊“长歪”了，是因为太平洋中脊并不在太平洋的正中间，甚至连中间都算不上。它由东太平洋洋脊和南太平洋洋脊组成，从北边的阿留申海盆开始，经过阿拉斯加湾、加利福尼亚湾，穿过科隆群岛，延伸至南纬60度，再折向西与印度洋洋脊相连，整个太平洋中脊大致呈一个反着的“L”形。

太平洋中脊的特点是比较平缓，高度也较低，而且越往北越低。在最北端的阿留申海盆那里，洋脊的高度和海盆的高度几乎一样。洋脊平均高出洋底2000～3000米，没有什么巨大的起伏。和大西洋中脊一样，太平洋中脊也有高出海面形成岛屿的部分，复活节岛便是其中的代表。

太平洋中脊的另一个特点是它“蜿蜒曲折”却又“支离破碎”。虽然它是一个海底山脉整体，却被一系列与纬度大体平行的许多断裂带所切割，这些断裂带将太平洋中脊自北向南分成了许多小段。在最北边，太平洋中脊彻底中断了，很可能是被向西运动的北美大陆“侵犯”的结果。

“人”字形的印度洋中脊

印度洋中脊呈一个巨大的“人”字形，西南的一支绕过非洲的南端，与大西洋中脊相接；东南的一支绕过了大洋洲，与东太平洋海隆的南端相接，使整个地球的洋脊连成了壮观的一体。

大洋中脊这么雄伟，它是怎么形成的呢？经过科学家的研究，大洋中脊的成因已经可以用海底扩张学说和板块构造学说来解释了。中脊被认为是海底扩张的中心，地幔的物质在这里不断地上升，形成新的洋壳。所以大洋中脊的顶部，火山活动和地震非常频繁，大洋中脊的隆起，其实是洋脊下面的物质受热膨胀的结果。

小贴士

洋壳是大洋型地壳的简称，是分布于大洋盆地下的地壳。板块构造说认为，洋壳形成于大洋中脊轴部，并从脊轴处向外运移，经过深洋盆，最后在海沟处向下俯冲并消亡于地幔之中。

冰岛作为大西洋中脊的起点，遍布着火山、温泉、喷泉等景观，也因此成为了世界著名的旅游胜地

新生的洋壳会在地幔对流的带动下，自洋脊顶部逐渐向两边扩张推移。在这个过程中，它们不断地冷却凝固，转化为岩石圈。由于新洋壳不断地产生，所以周围岩石圈的厚度也越来越大，密度也越来越高。岩石圈因为不断增加，受重力的影响也逐渐下沉，慢慢就形成了中间高，两侧低的巨大山系，大洋中脊就这样形成了。由于洋壳扩张速度不同，大洋中脊的高度和起伏也会不同。大西洋作为地球上“年轻”的大洋，洋壳扩张速度较慢，大洋中脊就显得陡峭和崎岖；而太平洋作为“老年期”的大洋，洋壳扩张速度较快，大洋中脊就显得平缓。沿着大洋中脊的火山爆发，正是它们生长的“宣言”。

全球海底地貌图