社区学院在当前美国高教体系中的地位、作用及挑战

[摘 要] 美国社区学院虽然位于美国高等教育的金字塔底层，但是长期以来扮演着非常重要的角色。在当前全球经济衰退的大背景下，社区学院呈现出新的特征以应对来自于经费削减的挑战。它在办学模式的探索和突破被再一次寄予厚望。

[关键词]社区学院；远程教育；国际化；终身教育

美国的高等教育机构基本由各州政府和地方政府自行管理。美国大学按照学术水平分为：研究性大学、综合性大学、文理学院；社区学院以及职业学校五个层次。这些不同层次的高校组成了美国相互补充，予取予求的庞大又复杂的教育体系。尽管社区学院在该体系中层次偏低，但是它的出现对美国的教育和经济发展却起到了弥足珍贵的推动作用。根据美国教育部2007年的调查统计，全美4861所院校共计在读学生18，248，128名。占美国人口4.75%。在这4861所高校当中，两年制社区学院几乎占去一半。美国大学也分为公立和私立，私立大学的学费比公立大学贵近四倍，公立2年制大学又比公立四年制大学学费便宜一半有多，本州居民就读本州大学的学费有3-4折减免或全免，加上美国孩子成年后的学费和生活费一般由自己解决而不轻易依赖父母，因此，美国本土居民选择两年制社区学院的比较多。除了学费因素，还因为两年制社区大专院校开设的课程非常实用，且能与四年制大学学分成绩接轨，所以成为一般老百姓的首选。

一、 美国社区学院发展脉络

要想理清美国社区学院的发展脉络，还要从美国20世纪早期说起，当时的美国在经济上面临全球挑战，领导者意识到只有培养更有技术的劳动力资源才能保证国家的可持续发展。他们希望更多的高中毕业生能够进入大学。然而出于对远离家乡到异地读书的顾虑，四分之三的高中毕业生没有升学的打算。就在此时，迅速发展的公立高中决定为“高中后”教育作出贡献。1901年，位于伊利诺伊州的乔利埃特专科学院（Joliet Junior College）正式成立，这是一所在高中基础上建立的全美第一家社区学院，当时它所提供的课程仅限于师范专业等职业培训。随着20世纪30年代的经济大衰退，世界经济陷入恐慌，社区学院迅速增长，提供各种职业培训课程，舒缓了当时的失业压力。

二次世界大战结束，不少军工工业纷纷转型为生产消费品的工厂，技工的需求因而激增。退役军人回到国家，也要学习新的技术。1944年退伍军人议案（The GI Bill）通过，鼓励二战后的军人重返校园，在学院得到教育及职业培训的机会，这促使了更多职业培训的发展和更多社区大学的出现。六十年代，“婴儿潮”一代大量涌入社区大学；七十年代，越战退伍兵也曾是社区大学的重要生源。八十年代后，社区大学加强了和社区以及当地中学的互动。在假期，社区大学专门为中小学生开办一些课程，从音乐舞蹈、绘画、体育、烹调、写作、到科技、计算机，甚至企业管理，样样都有。除了学位课程，社区大学还提供大量的成人培训课程。有接近一半的学生并不是为了拿学位，他们的主要目的是提高自己的知识水平或获得所需的职业技能。社区大学也常常为社区居民举办知识讲座。

二、 社区学院在当前美国高教体系中的地位、作用

美国高等教育的历史不足400年，社区学院从诞生到发展更是仅有100多年的历史，然而它已经成为美国教育体制中最为重要的组成部分，在扩大教育机会和增加再就业方面发挥出巨大的作用。美国总统奥巴马（Barack Obama）上任伊始就宣布要在10年内投入120亿美元到社区学院以应对经济危机和失业潮。前南加州州长兼美国教育部秘书长理查德 (Richard Riley)称社区大学是“我国相对其他国家的最重要优势”。微软公司总裁比尔盖茨（Bill Gates）说：“美国正领导着高科技的潮流。预计在今后的七年，美国80%的新的工作机会将属于高科技。社区大学将扮演重要的角色，以保证我们有训练有素的员工，让企业能够抓住数字化时代的机遇。”社区学院之所以备受肯定，并迅速发展，源于它所具有的不同于其他大学的突出特点。我们不妨先来看一些基本的数据（来自美国社区学院委员会AACC的最新统计数据）。

1. 社区学院在招生中体现了“有教无类”的美国高等教育大众化的特点。从表2、3、4我们可以看到，它所招收在职学生人数超过在校学生，学生年龄跨度很大，女性多，少数族裔多。这是因为社区学院实行开放式招生，准入门槛低，加之收费低廉，所以社区大学成为那些学术水平一般，家庭收入较低，非白人移民后代的首选。社区大学办学功能和服务对象突出地体现了高等教育普及化、大众化的特点，这对于提高本地区家庭背景和学习成绩均属一般的学生的能力，自尊心和自信心起到很大作用，也从客观上减少了此类学生的不当行为问题和暴力问题，提高了全民素质。

2. 社区学院面向社会、企业开设应用性和技能型课程，满足了社会的就业需求；实行灵活性的教学和学籍管理制度，为学生完成学业提供了方便。社区学院开设的各类职业、技术教育课程覆盖了大多数社会就业急需的职业技术领域，为学生就业打开了方便之门。社区学院课程开设具有广泛性和社会性，不仅使不同程度、不同爱好的应届高中毕业生有读大学的兴趣和需求，而且使专业不理想、就业后收入低的本科毕业生甚至研究生，为了改变现状而到社区学院重新学习新的技能。

3. 社区学院的办学经费有保障，学费低廉。社区学院的教育经费主要来自于州政府和地方政府财政拨款。此外学校还可以向学生收取学费，但必须按照州政府规定的低标准收取。相比较四年制的州立大学学费每年要7，600美元，而社区学院只需要2，700美元左右。而且学生大多可以获得联邦政府或州政府的奖学金，助学金或贷款以支付学费。正如我们之前提到过的，在当前经济形势不景气的情况下，越来越多的美国本土学生也选择社区学院接受前两年的大学教育。从某种程度上可以说，是社区学院保证了美国全民接受平等的高等教育的可能。

三、 社区学院的发展趋势和面临的挑战

2006年后，由于美国次贷危机引起的经济衰退，使美国社区学院同样面临着严峻的挑战。其中最直接的问题就是州政府的教育经费大幅缩减，社区学院的教工薪资和课程设置均受到不同程度的影响。为应对危机，社区学院的发展呈现出一些新的特点。

1. 远程教育（E-education）越来越成为主要的教学手段。社区学院通过电脑和网络技术提供与实际课程完全一致的远程教学服务，供那些很难来到校园，或者日常工作非常繁忙，或者家务缠身的学生灵活自由地安排时间，在家即可进行报名注册，学费缴纳和知识技能的网上学习，获得证书或学位。随着信息技术使教学范畴具有无限性，远程教育的招生规模逐年扩大，与之相关的教学模式和教学方法也成为社区大学的研究热点。远程教育最大限度地节约和利用了教学资源，为社区学院的教育延伸在时间和空间上创造了有利条件。

2. 学院与企业形成更加紧密的相互依存的伙伴关系(partnership)。以西雅图海岸社区学院（Shoreline College）为例，它的大约37%的学生为企业订单式培养。学校从企业获得场地，资金和技术上的支持，还可以提高自己的知名度。学生毕业后到企业工作，满足了企业对高技术人才的需要。学校和企业联合办学，形成双赢。企业和学院共同开发教育项目成为比较常见的合作模式，绝大多数教师来自于企业和其他的一线专业工作或研究领域，这种合作使社区学院负担较少的薪水开支，却能获得一流的教学专家；同时企业也在合作中获得美誉和实惠，形成双赢局面。

3. 招生范围更加宽泛。很多社区学院的生源已经不再局限于本地，而是在立足本地的基础上跨区域甚至辐射世界各地招生。以西雅图中央社区大学（Seattle Central Community College）为例， 每年的1，1000名学生中有1000多名是来自50多个国家的国际学生。在联邦政府和州政府预算紧缩的情况下，社区学院的这种教育产业国际化的趋势越来越明显，在中国，印度，巴西等新兴的发展中国家，这种发展策略成为美国社区学院的核心所在。

就在探索这些新的办学模式和策略的同时，美国社区大学也面临着各种新的棘手的问题，比如： 1. 有关副学士学位和资格证书的认证问题。如何才能让社区学院的副学士学位和资格证书在全国范围被认可？2. 有关少数族裔学生成绩测试的差异问题。社区大学是开放式招生，但是生源的复杂性也带来了教学中的各种问题， 如何才能更好地保证教学质量和学位价值？3. 有关四年制文凭的问题。在当前形势下，很多学生因为只有副学士学位而无本科学位失业，那么，社区学院能否提供四年制文凭，这是福是祸？这是否意味着社区学院教育目的和任务的全面改变？美国的社区大学和社区大学委员会的人们，正思考、争辩并试图解决这些问题。

参考文献

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责任编辑 蓝光喜