最初的缘分

剑桥菲茨威廉博物馆的藏品数量丰富，体系完整。更为可贵的是，博物馆中还有一个单独的中国艺术品陈列室，那里有春秋战国时期的青铜器，也有元明清以来的瓷器。年轻的朱汤生时常在这里徘徊，感受着那些美轮美奂的中国艺术品带给他的震撼。

1963年，对于朱汤生来讲是人生中一个重要的年份。当时苏富比拍卖公司的合伙人之一巴特维克曾是伊顿公学的老师，而朱汤生正好在伊顿公学受教于他。于是，巴特维克把朱汤生介绍到了苏富比。那年夏天，朱汤生来到苏富比公司做兼职，作为实习生在陶瓷部做目录汇编。

当时，伦敦是最重要的中国艺术品交易中心，而苏富比则是最主要的中国艺术品交易商之一。苏富比创始人塞缪尔•贝克的第一笔交易是1744年在伦敦拍卖一批藏书，获得了876英镑的收入。塞缪尔辞世后，他的侄子约翰•苏富比（John Sotheby）继承了这份家业，苏富比拍卖行由此得名。二战后，苏富比的掌权人成了彼得•威尔森（Peter Wilson），在他的带领下，苏富比迎来了黄金时代。

当朱汤生进入苏富比时，中国艺术品已在海外拍场崭露头角。二战之前，伦敦无疑是中国艺术品的拍卖中心，但当时的拍品如果能拍到几百英镑已经是天价。

二战前后，随着由内地移居或寓居海外的大批文化界人士、书画家、收藏家带去了大批收藏，使得中国艺术品拍卖市场达到了第一次高潮。特别是像卢芹斋、戴润斋这样的古董商开始活跃在拍卖场上，使得上世纪五六十年代的中国艺术品在市场上出现了令人瞩目的高价。

1953年春天，戴润斋第一次赴英法，加入购买古董艺术品的行列。他参加了当年3月24日伦敦苏富比举办的艾弗瑞•克拉克夫人（Mrs. Alfred Clarke）明代陶瓷收藏拍卖。这位来自纽约的华裔买家突然出手，于这一当时被视为最重要的中国瓷器珍藏之一的专拍上竞投，并夺得了最精美的11件拍品。在上世纪六七十年代，戴润斋活跃于世界各地拍场，此间，他已成为战后中国古董艺术界中最知名的古董商人。就在朱汤生进入苏富比的这一年，戴润斋参与了1963年11月伦敦古董商H. R. Norton的专拍，以8000英镑购入一件极为精美的15世纪配有原盖的青花梅瓶，刷新了当时中国瓷器拍卖的世界记录。

朱汤生对于中国艺术品的审美和认知能力当然与幼年及青年时代的经历密不可分。1941年7月23日，朱汤生出生在伦敦一个殷实的家庭。他的父亲是茶叶和橡胶业的巨头。不过在朱汤生幼年时，父亲就去世了，是母亲将他带大。朱汤生的外公——诗人沃特最先启蒙了他对艺术的兴趣。作为出版商的叔叔迪克，则热衷于收藏日本艺术。于是迪克把东方文化和艺术品收藏介绍给了幼年的朱汤生，激发了他的艺术情怀。

此后，朱汤生在伊顿公学拿到了剑桥专项奖学金，进入剑桥著名的国王学院攻读哲学和数学专业。这个时期，他的剑桥前辈李约瑟的《中国科学技术史》已经出版，轰动西方汉学界。这深深影响了朱汤生，令他对中国充满无限热爱，剑桥菲茨威廉博物馆里的中国古代器物陈列厅则成为他抒发感情的最佳场所。正是因为有了丰厚的积累，朱汤生的审美和认知能力很快得到了承认，仅4年时间，就升任为苏富比中国艺术部主管。

就在朱汤生准备在苏富比大展拳脚的同时，我们再把历史的镜头转向中国内地。此时的中国正处于“文革”时期，接连不断的政治运动席卷全国，国民经济由萎缩而濒临崩溃，文物收藏被视为“玩物丧志”加以批判，继而更被定性为“封资修”的产物，从一些重要的文物到许多家庭传世的藏品均沒有逃脱被毁坏的厄运，不少博物馆被迫关闭，文物市场一派凋敝。

然而，当时的神州大地还有一隅特殊的地方，那就是香港。香港的特殊地位，使它避过了近代以来大部分的战乱和政治运动，并且在此期间吸纳了由内地移居或寓居的大批文化界人士、书画家和收藏家，当然也聚集了大批文物艺术品。如香港著名的收藏社团敏求精舍就成立于上世纪60年代。不过此时的香港却还沒有一家专门从事中国文物艺术品拍卖的公司。

等待朱汤生的是一大片尚待开垦的沃土。