探寻水母的世界

许国杰

比恐龙还早几亿年；世界上最长的动物

一些水母的腺体可释放出一氧化碳，使身体膨胀。当这类水母遇到敌害或者大风暴时，就会将气放掉，沉入海底。

北极霞水母是世界上最大的水母，它的触手长达30多米，捕食时触手展开，能布下一个500平方米的“天罗地网”。

箱形水母是世界上最毒的生物之一，人被它刺伤后3分钟内便会死亡。一只箱形水母的毒素足够毒死60人。

水母是地球上最古老的动物之一，共有约200多种，它们在地球上已经存在了6.5亿年——这比恐龙还早出几亿年。水母进化得相当成功，与它们同时代的动物，要么已经灭绝，要么进化成了其他物种，只有水母还保持着以前的模样，堪称“水中活化石”。

水母的适应能力极强，无论在阳光海岸，还是幽静深海，都能发现它们的身影。它们随波摇摆、婀娜多姿，却暗藏杀机——长长的触手上布满了无数含有毒汁的小刺，猎物被刺后，会迅速麻痹而死；即使人被蜇伤，后果也很严重：轻则红肿，重则毙命。

没有大脑、心脏，水分占体重的90%以上

能提前15小时预测风暴

水母属于低等的腔肠动物，它们的体内没有呼吸器官和复杂的消化系统，只有一个“多功能”的腔，无论是进食、消化还是排泄，都只能通过这个腔。水母没有大脑、心脏和肺等器官，身体构造非常简单，主要由3个部分组成：圆形的伞状体、布满刺的触手以及各种腺体。伞状体里有一层薄薄的肌肉，水母就是靠着挤压这层肌肉把水从体内挤出，以推动自己向前游动的；触手除了捕食，还在游动中用来控制运动方向。值得一提的是，水母身体里的水分占了其体重的90%～97%。

水母是海洋中最不擅长游泳的动物之一，单凭自身的力量，它们只能游动很短的距离，当需要长距离移动时，它们会借助风、浪和水流，因此，水母对海洋的天气可谓了如指掌。在海洋上，由空气和波浪摩擦而产生的次声波，是风暴来临之前的预告。这种次声波，人耳无法听到，而对水母来说却是易如反掌：它们可以提前15小时预报风暴的发生，还能预测出风暴来临的方向。

此外，一些水母的腺体可释放出一氧化碳，使身体膨胀。当这类水母遇到敌害或者大风暴时，就会将气放掉，沉入海底。海面平静后，它只需几分钟就可以产生气体让自己膨胀漂浮起来。

不少的水母能发出淡绿色、蓝色、紫色等彩色的光晕，这是动物所能发出的最鲜艳、最美丽的光之一。发光的水母在海中像一盏盏漂浮的彩灯，晶莹的长触手也随波摇曳，非常优美。水母发光的秘诀，在于其体内各种奇妙的蛋白质：比如一种叫做“埃奎明”的蛋白质与钙离子混合的时候，就会发出蓝色的光芒，这种蛋白质越多，光芒就越强。

世界最大的北极霞水母

捕食网面积达500平方米

普通水母的伞状体通常约20～30厘米长，最小的不足1厘米，而最大的水母——北极霞水母的伞状体直径通常超过了2米，它们的触手更是长达20米～30米，与蓝鲸的长度相当。迄今为止，最大的北极霞水母是1865年在美国马萨诸塞州海岸发现的。当时，一只北极霞水母被海浪冲上了岸，经测量，它的伞状体直径为2．28米，触手长36米。把这个水母的触手展开，从一条触手尖端到另一条触手的尖端，竟有74米长。这也使北极霞水母毫无争议地获得了“世界最长的动物”这一桂冠。

北极霞水母的触手数量大大多于普通水母：一只水母有8组共约1200只触手——它之所以在英语中被称为“狮鬃毛水母”，就源于它众多的触手数量。当北极霞水母的触手展开时，就像是在海里布下了一个天罗地网，面积可达500平方米。任何猎物一旦闯入这迷宫般的罗网，水母立即翻出触手上的刺，并释放毒素，通常只需几秒钟猎物就会被麻痹而死，成为水母的美食。值得一提的是，这些触手反应非常迅速，假如遭遇海龟等天敌，能迅速“收网”——在1秒钟的时间里收缩至原来长度的十分之一，并逃之夭夭。

北极霞水母的罗网纵然厉害，但对身材纤细的牧鱼却没有威胁。牧鱼体长不过7厘米，能在霞水母的触手中穿梭自如，并把这里当成了它的避难所。作为回报，牧鱼常把一些不大的食肉动物诱到水母布下的罗网中，自己则巧妙地避过毒丝，钻入巨伞下，逃脱攻击。与此同时，北极霞水母乘机“收网捕鱼”，美餐一顿，而牧鱼也因为引诱敌人有功而得到水母的赏赐：吃一些剩下的残渣以及水母身上的微生物。北极霞水母和牧鱼互惠互利的生活，成为了生物学中的互利共生典范。

剧毒的箱形水母

被刺后3分钟内必死

众所周知，所有水母都有毒。但绝大多数水母的毒素对于“体型巨大”的人类根本构不成威胁，即使被蜇，也只是发炎红肿，几天后便能痊愈。

但水母家族也不乏用毒的高手。在马来西亚至澳大利亚一带生活的箱形水母，它的毒液毒性极强，如果人类不幸被它刺中，3分钟内便会毒发身亡。

顾名思义，箱型水母长得四四方方像一个箱子，大小与足球相仿，有60多条2~3米长的粗壮触手，每条触手上有数千个储存着毒液的刺细胞。据科学家研究，箱形水母的毒液进入猎物身体后，能迅速破坏心脏跳动的节律，导致心脏无法正常供血，使人立即死亡，且无药可救。一只箱形水母的毒液就足以毒死60个人，这使它成为世界上毒性最强的生物之一。

箱形水母攻击性极强，即使是被人体轻轻触到，也会疯狂地反击，而且动作十分迅速，让人难以闪避。科学家曾将箱形水母的捕猎进行录像，发现只有将它刺入猎物、释放毒素的动作放慢1000倍，才能看清全过程。箱形水母在水中呈现半透明状态，极难被人察觉。因此，每年都有不少澳大利亚人丧命于箱形水母的毒刺下。据统计，在箱形水母经常出没的澳大利亚昆士兰沿岸的浅海水域，25年来因箱形水母中毒而身亡的人数约有60人，而与此同时，死于鲨鱼之腹的只有13人。因此当地人将这种恐怖的水母称为“海洋中的透明杀手”。

除了可与眼镜蛇相媲美的毒液，箱形水母还有许多不同其他水母的器官。例如它们拥有4种共24只眼睛，这些眼睛进化得非常成功，包含了眼角膜、晶状体和视网膜等组织，并各自有不同的分工：有的眼睛用来感知光度，有的眼睛用来感知物体的颜色和大小……这些眼睛分布在它们的身体各处，这样，它们的视野完全没有死角。此外，箱形水母游泳的速度和距离都大大超过普通水母，并能快速的进行180度转弯，这都得益于它们那比其他水母更加复杂的身体结构。

返老还童的灯塔水母

地球上唯一不会老死的动物

普通水母通常会在繁殖完一代后死亡，它们的寿命并不长，大多只有几个星期，长一些的也不过一年左右。但灯塔水母却是一个异类，它是地球上唯一一种可以“返老还童、长生不死”的生物。

生活在加勒比海的灯塔水母伞状体直径约为4~5毫米，是一种小型水母，它身体透明，因为体内的消化系统呈红色并像一座灯塔而得名。灯塔水母体型虽小，但是它却具有一种超凡的本领——“返老还童”，从而真正摆脱了生死命运的束缚。

与地球上所有的动物都不同，灯塔水母在成功的完成生育大任后，会由性成熟变成性不熟，重新开始向着性成熟发育，并且这样的循环可以无休止的往复下去……这好比蝴蝶突然化身为蛹，从而获得第二次生命。换句话说，灯塔水母可以永远存活，无需面对死亡。

据一位长期研究灯塔水母的科学家介绍，他观察了大约4000只灯塔水母，它们全部都能“返老还童”，没有因自身原因死亡过一只。至于它们为什么能不老不死，科学家还在进行研究，目前还没有揭开这一谜团。

除了“不老不死”，灯塔水母的再生本领也非常强：把一个灯塔水母切开，它能在24小时内变成两条水蛭虫（灯塔水母的幼体），72小时后长出触角；把它打碎，只要它的细胞完整，也可以变成一条水蛭虫，重新发育成灯塔水母。

当然，灯塔水母还是会死的，否则海洋早已成为了“灯塔水母汤”。事实上，灯塔水母的数量并不多，被天敌吃掉或栖息地环境恶化都会使它们丧命。

淡水中生活桃花水母

传说中王昭君的眼泪

作为地球上最古老的物种之一，水母的生命力极其顽强，而且由于它们几乎不需要氧气，所以即使在几千米的深海也有它们的身影。而且，水母的大量出现，并不是环境改善的结果，而往往是环境恶化的先兆——随着水污染的严重，鱼类大量死亡，浮游生物大量出现，因此水母也开始繁盛，同时也难以让鱼类再生，从而进入了一个恶性循环。

但令人意外的是，世界上仅有的9种淡水水母几乎都是“洁癖”，对水质的要求极高，因此十分稀有和珍贵。

桃花水母因其形如桃花花瓣而得名，是最为常见的淡水水母，即使如此，它们的数量也非常少，被世界自然保护联盟列入了“极危”的红色名录，也被我国学者称为“水中大熊猫”。

在我国古代，桃花水母被称为“桃花鱼”，但又明确指出：“桃花鱼非鱼也，生于水，故名之曰鱼；生于桃花开时，故名之曰桃花鱼”。事实上，我国是最早记录桃花水母的国家，早在明朝万历三十七年的《归州志》中，就有关于“桃花鱼”的记载，比欧美各国早了约270年。在湖北秭归，“桃花鱼”因一个美丽动人的传说而家喻户晓：西汉时，王昭君与匈奴和亲，远嫁塞外。出塞前她返回故里探亲，在家乡叱溪河畔，王昭君深情地弹了一曲《琵琶行》，弹着弹着不禁黯然泪下，晶莹的泪珠滴入河水中，顿时化作体态透明的桃花鱼。从此，秭归人对“桃花鱼”便情有独钟，视为吉祥物。每年桃花盛开时，秭归人便带上瓶子到水潭边去寻觅，或带回家观赏，或作为礼物送给亲朋。至今，在秭归县九畹溪风景区内，仍能见到许多桃花水母，它们只有硬币大小，全身透明，柔软如绸，姿态优美。

桃花水母的幼体对环境要求极低，在浑浊的水中甚至岩石缝里都能生存，当环境适应时，幼体便自然分离出水母，这时它们对生活环境的要求极为苛刻：水中不能含有任何有毒物质、水温不能超过35℃、光照不能太强……假如环境稍有改变，桃花水母便会在数天内灭绝，因此它们也被看作是“水环境的晴雨表”。