一种接口连接所有设备

电脑接口的种类越单一，外部的连接线越少，我们的电脑就越容易操作。而线缆越少意味着接口的传输速度就要越高，高速Thunderbolt接口的出现使简化接口的梦想成为现实。未来，个人电脑用户可能不会再见到HDMI、VGA、DisplayPort、DVI、eSATA、USB和FireWire等接口，也不需要再去识别和选购各种不同的线缆，以后无论连接什么设备，都只需使用Thunderbolt即可。一根Thunderbolt线缆最多可以连接6个设备，并提供比USB 3.0还要高数倍的数据传输速率。

Thunderbolt将广泛用于Windows

至今为止市场上仅有十几种配备Thunderbolt接口的设备，这是由于最初仅有苹果公司的个人电脑配备Thunderbolt接口，不过，其他个人电脑厂商也已经开始推出搭载Thunderbolt技术的产品。最近，在英特尔的一次活动中，英特尔副总裁兼个人电脑部总经理Mooly Eden介绍，2012年Thunderbolt将大批出现在运行Windows操作系统的电脑上，多家个人电脑厂商都将推出搭载Thunderbolt的产品，并且英特尔还展示了宏基、华硕等厂商配备Thunderbolt接口的Ultrabook。

现在我们所看到的Thunderbolt技术源自2009年英特尔发布的Light Peak技术。Light Peak是当时的开发项目代号，该项目的目标是开发一种电脑与其他设备连接的通用总线。顾名思义，Light Peak是一种以光学传输技术为基础的开发项目，不过，当Thunderbolt标准在2011年出现在商用产品上时，出于成本上的考虑，第一代的Thunderbolt线缆并非采用光纤，而是使用了铜线缆，因而，被业界戏称为“电气版Thunderbolt”。不过，采用光传输技术的Thunderbolt并没有被搁置，根据英特尔公司的介绍，2012年第二代Thunderbolt都将采用光传输技术，并且采用光传输技术的玻璃纤维线缆长度可以从目前的3m延长到10m，甚至更长。

灵活地分发数据流

Thunderbolt有何过人之处呢？最独特的莫过于它使用了并行的数据通道，数据通道可以在两个方向上同时工作，因而，没有上行、下行带宽之分，能够提供完整的带宽全速传输数据。在连接多个设备的情况下，如果设备同时工作，那么带宽将会被所有设备共享。

目前，Thunderbolt的双向通道可以提供10GB/s的带宽。但是，根据CHIP对现有Thunderbolt产品的测试，它的实际传输速度无法达到这一代产品所标称的最大1250MB/s，在一个通过Thunderbolt连接的磁盘阵列上，我们测得的最高传输速率是825MB/s。不过，造成速度没有达到标称值的问题却未必出在Thunderbolt技术上，因为磁盘阵列的传输速度同时还受硬盘以及磁盘阵列控制器等其他因素的制约。在提升速度方面，Thunderbolt的潜力是非常大的。按照英特尔公司的计划，在2015年Thunderbolt的带宽将提高到每通道50GB/s，接下来，在2019年还可以再提升到100GB/s。

Thunderbolt技术采用两种通讯协议，一个是传输资料时使用的PCI Express，另一个是用于显示的DisplayPort。Thunderbolt架构的核心是传输层，它负责保证所有连接的设备能够正常运作，包括同步数据传输。对于通过Thunderbolt连接的电脑与设备以及设备的驱动程序来说，它们仍然采用自己原来的协议进行传输。所有的数据发送给Thunderbolt，Thunderbolt将负责管理这些挤在一起的数据，将它们分发到正确的位置。除了实现诸如数据流路由的功能之外，Thunderbolt还提供其他一些有用的功能，例如热插拔，Thunderbolt连接的设备可以在必要的情况下随时断开或者重新连接。另外，Thunderbolt的连接线缆也可以为设备提供电力，按照目前英特尔的标准，Thunderbolt线缆的供电功率为10W。

新的芯片将降低成本

Thunderbolt各方面的表现都非常突出，但是其控制器价格非常昂贵，以当前第一代Thunderbolt产品来说，虽然机械与电气设计和现有的DisplayPort差不多，不过，Thunderbolt线缆两端的控制器芯片极其昂贵。因此，苹果公司销售的2m长的Thunderbolt线缆价格就已经高达50欧元，作为一种电脑与设备的连接线缆，这一价格对于绝大多数用户来说都过于昂贵。不过，英特尔已经意识到了这一点，在2011年的IDF上，英特尔除了发布下一代Thunderbolt高端控制器Cactus Ridge之外，还介绍了一款名为Port Ridge的低端控制器，该控制器将专门面向低端设备，其封装尺寸仅有5mm×6mm，应用前景非常广阔，相信未来Thunderbolt产品价格过高问题将能够很快有所缓解。