“步行的香肠”

王学建

一看这标题就觉得怪怪的，香肠怎么会步行呀？别急，听我慢慢道来。

竹节虫，大家都知道。可你知道竹节虫里面的“大胖子”吗？告诉你：它叫豪勋爵岛竹节虫，是大洋洲特有的一种大型竹节虫。豪勋爵岛竹节虫成虫长达15厘米，重达25克，是世界上最重的不会飞行的竹节虫。一般雌虫比雄虫大，基于它们的体格及色彩，有“树龙虾”及“步行的香肠”等别名。它们具有椭圆形的躯体及结实的足部，雄性更有一对不合比例的粗壮股节（图1）。与大部分竹节虫不同，它们没有翅膀，但跑步速度很快。

这种竹节虫的行为对昆虫类来说极为罕见。雄性和雌性形成了某种纽带关系。雄性追随雌性，它们的活动取决于雌性。在夜间，雄性的三根腿包裹着雌性，竹节虫夫妇相拥入眠。多恩爱呀！

雌性竹节虫倒悬于树枝上产卵（图2），9个月之后便能孵化。蛹起初是鲜绿色，成熟后便会变为黑色并改为夜间活动（图3）。

“步行的香肠”在豪勋爵岛上曾经非常普遍，还被当成鱼饵使用。但1918年，一艘搁浅的运输船将黑鼠带进岛内，黑鼠成了它们的天敌，竹节虫很快就在当地灭绝了。

直至2001年，澳大利亚科学家大卫·普莱德尔和尼古拉斯·卡里（图4），听说登山者在离豪勋爵岛不远的562米高的“波尔斯金字塔”岛礁（世界上最高的独立的海蚀柱，海拔562米）（图5）上，发现了新鲜昆虫粪便，于是决定调查追踪，并最终惊喜地发现了和人手掌差不多大的“树龙虾”物种（图6）。他们也在岛礁上发现了粪便，于是一路追寻。夜晚，在岛礁唯一的植物附近他们打着手电筒发现了族群。起初，澳大利亚政府拒绝他们带走“树龙虾”，但最终还是允许带走了2对。不过，情况可没有想象中的那么顺利，4只“树龙虾”由于岛礁上的一块岩石滑落，有两只死掉了，另两只在墨尔本动物园成了繁殖培育项目的活体样本。至2006年，豢养的数量已达到50只个体及上千颗待孵化的卵（图7）。

身长达13厘米的豪勋爵岛竹节虫看起来就像一只蝗虫和一只螳螂的“混血儿”（图8）。研究人员发现，豪勋爵岛竹节虫具有2 000多万年的历史，这一年代比豪勋爵岛上的岩石早了1 300万年。多神奇呀！