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天问:自我在哪里?

2012-04-29安妮·阿恩安斯瓦密

飞碟探索 2012年10期
关键词:顶叶皮质生理

安妮·阿恩安斯瓦密

当我们醒来,它就在那儿;当我们睡下,它又悄悄溜走,也许出现在我们的梦中。我们的感觉是:我们被固定在我们所拥有和控制的躯体中,并从内部去察觉外部世界。正是这种个人综合的感觉,从我们最初的记忆,经由现实延伸穿越时间,飞向某个想象的未来。所有这一切,形成一个连贯的整体,这就是我们的自我意识。

人类追寻自我的特性1000年了。自我是真实的还是一种幻觉呢?如果是真实的,它又是什么呢?我们上哪儿去找它呢?

不同的哲学传统得出了完全不同的结论。一个极端是佛教徒“无我”的观念,照这种观念,你只是一瞬间的思想和感觉。另一个极端是二元论者的思想,大多数与哲学家卡尔·波普和诺贝尔奖得主、神经系统科学家约翰·埃克尔斯的理论有关。他们认为,自我作为一个单独的“领域”,与大脑相互作用并控制大脑。

如果说二者有什么区别的话,现代科学倾向于佛教。我们的自我意识不是一个拥有自己权力的实体,而是从大脑的使用过程中出现的。宾夕法尼亚州立大学的赛斯—吉里汉和玛莎·法拉认为,自我有三条线索:生理我(源自我们的具体化感觉);心理自我(将我们的主观立场、自传式记忆和能力以及自我和他人二者之间的区别,加以比较);更高层级的意识代理,把生理自我行为归属于心理自我。

现在,我们正在揭开潜藏着这些线索的某些大脑活动。例如,洛桑市瑞士联邦理工学院的奥拉夫—布兰克和他的同事解释说,生理上的自我意识集中于右颞顶叶皮质。它从你的感觉中整合信息,创造一种具体化的位于身体某个特殊位置的感觉。如果右颞顶叶皮质收到相反的信息,这种感觉就可以明显中断,从而形成体外的经验。

要找到我们的意识代理——负责我们行为的感觉——的位置是比较困难的。在一项功能性核磁共振研究中,手握操纵杆的志愿者移动电脑屏幕上的图像。当志愿者感觉他已开始动作的时候,大脑的前脑岛就被激活,而当志愿者把这个动作归属于实验者的时候,右颞顶叶皮质就活跃起来。

但运用不同实验的其他研究者,发现了更多似乎负责意识代理的大脑区域。

在大脑内部,自我似乎无处不在。“如果你列一张表(自我意识需要的区域),很少有未触及的大脑区域。”德国美因茨古腾堡大学认知哲学家托马斯·梅青格说。梅青格把这种现象解释为“自我是一种幻觉”。他说,我们被我们的大脑所愚弄,以为我们是实质性的、不变的。

心理紊乱也使得事情格外清晰,我们视为洁白无瑕的这个实体并非如此。例如,精神分裂症患者会藏匿妄想,他们大脑中的经验和想法正在受其他人或事的影响。“从某种意义上讲,这是自我的紊乱,因为这些人在做某件事情的时候,感觉好像不是自己在做那件事情。”英国苏塞克斯大学的塞斯说,“这种情形可称为代理紊乱。”

另一个突出的情况是人格解体紊乱,在这种病例中,患者感觉他们的身体和思想持久分离。他们整日絮絮叨叨,不停地讲述自己长大成人、变老的经历。但这些从自体式记忆库中精心构建的故事,却是东拼西凑,错误百出。

研究表明,他们每次都从过去的经历中回忆一个情节,而他们记忆不同的细节,就这样自己随意改变。

因此,表面上看来自我是固定不变的,但实际上却在不停改变。我们不是一年前的同一个人,明天或者一年后,我们也将与现在不同。我们之所以相信我还是我,是因为大脑做了手脚,骗过了我们的眼睛。

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