寻找“大”武汉.何祚欢专栏

何祚欢，爱聊天的老头。用嘴聊了半世，笔聊了700万字。但还是嘴占上风，许多人不晓得我还出过一摞书。其实这无所谓，咱们接着聊，聊武汉。

水上烟尘（玉盘金珠6）

汉口的开埠，首先就是因为两江交汇的交通优势被别人惦记着。所以开埠的第二年，1862年，美国的旗昌公司就来了，就抢了第一拔的“独门铳”，做起了一家独大的生意。

那时候英国已经号称“日不落帝国”，在全世界铺满了它的旗帜。美国虽想跟在它后面到处沾了腥再去舔手指头，但相比之下，资格浅了就少了点气度。人家英国绅士，抢你盘子里的牛排还要很派头地拿着餐刀说：“我教你切吧。”吃了还要让你觉得他吃得斯文——那叫一个优雅。美国人一开始就不是这样，他不管哪只手拿叉哪只手拿餐刀，他只管把东西搞到嘴里算数。英国人为了保证在华的经济利益，还要利用武器的优势，找个借口打打仗，打赢了就签签约，有理无理总要做一副有理的样子。美国人当年没那么粗的气，也没那耐心，英国像一只虎，已经在前头把路趟开了，我跟后头拣吃的就是。美商旗昌枪炮轮船局就这么来了。

英国人的绅士派头，使他们一登陆汉口就铺得开，想得远。他们抢码头，一抢就由点连片。光一个太古轮船公司，就在江汉路、南京路至天津路和黄浦路一带，开辟了上太古、中太古、下太古码头，设立了上、中、下三片的太古堆栈（仓库），共计五万多平米的仓储面积，还对客货运业务相关的客源、货源、仓储、餐饮、报关等各方面进行了全面完善安排，还没开始打架就先扎好了架子。

那时候还是中国门户开放的初期，中国的有识之士，还沉浸在被迫、“败绩”的耻辱感中，还没有把心思花到“学夷之技以制夷”上去，所以不论是哪国洋人，都可以凭借一点技术优势到中国来捡钱。

大汉口那成阵成云的木船，自然不在“洋船”的话下。第一个来捡钱的美国旗昌于是风光了那么一阵。

但中国人的善于学习使汉口很快出现中国公司的“洋船”，官办的轮船招商局也拉开了架势，不但在张美之巷一带建楼建码头，公开扯旗放炮和洋人抢客源货源，还建设了二万多平米的堆栈。紧接着三北公司、宁绍公司加入战团，国有四大银行中（央）、中（国）、交（通）、农（民）纷纷在江边、汉水边占据或大或小地盘做堆栈，并以金融的力量支撑“货畅其流”。中国公司和洋人的公司就此以“三对三”为代表，在长江、汉水间展开了不见硝烟的厮杀。

一开始是“刚刚有”的“洋船”对“早已有”的“洋船”的比赛，中国的乘客和货主多数是宁可信洋人也不愿信同胞。“洋”公司的生意抢过“土”公司，“洋人”的船碰上了中国船自会“头翘尾巴扬”，加快速度飞驶而去，在笛声后面留下几丛浪花，把中国船甩得远远的。

“洋人”们忘记了，技术这个东西是可以练可以学的，中国船员遭了耍笑后也是会发奋的。有一天，一艘太古的船在驶向上海的途中碰上了一艘招商局“江”字号的船，当它还想依老例抢上前去时，那“江”字号却突然发了力，一路上一直拦在它前面，一直把它拖得没了脾气，眼睁睁望着那“江”“绝尘远去”。

这件事情首先在上海传开，并很快传到了汉口，立刻在汉口市民中炸锅似地传播起来。许多年以后的20世纪40年代末，我己懂事记事时，还有些大人在街谈巷议时眉飞色舞，说后来跑赢太古的不止一条船。我隐隐约约地记得，我家门口摆水果摊的“聋大爹”（一位耳朵有点背的老头子），说这件事时还吟出了两句顺口溜，上句大约是“紧江顺，快江万（不一定是万字）”。大人们告诉我，从那以后，招商局的生意就一日好过一日。那“聋大爹”还扯着大嗓门告诉听故事的人，“江”字号的船“为中国人出了一口恶气”，中国人坐那个船，有面子，有福气。

面对崛起的中国航运业，“洋人”们打过价格战，搞过快捷战，后来发现硬挤硬压的作用不大，甚至适得其反，就换了一副面孔，笑眯眯地来论哥们，搞联盟了。有一句武汉话，用来勾勒他们倡导的联盟蛮合适：“口里喊哥哥，手上摸家伙”。

他们在讲得好好的规矩之下，会用种种手段抢你的客源、货源，会偷偷地为统一价格打折。在这种时候，他们可一点都不绅士。

至于那家最早到汉口的旗昌公司，它更是“正月十五的龙灯——越玩越转去了”。在中外公司拼得七窍冒火八窍生烟之时，它却从汉申这条线跑向了上游，走宜（昌）渝线，走川江，和刚刚起步的民生公司一时作对头，一时作朋友，到后来干脆把自己打包好，卖绐民生公司了事。而民生公司越干越好，到1935年它反倒冲出三峡，在汉口亮出了牌子。抗战爆发以后，它甚至冒着巨大的危险，不顾身家性命为武汉、湖北的企业内迁作出了巨大的贡献。建国以后许多年，有些老人路过鄂航码头时，还会指着停泊江上的民贵这些“民”字号船讲述民生公司和卢作孚抗战时的故事。

如今，汉口码头上连船都很少了，人们还会记得那些船只赛跑的故事吗？