『执牛耳』是盟主还是主盟

现代汉语将“执牛耳”解释为在某一方面居领导地位的人，而在古汉语中却不过是个主持人。

“执牛耳”最早出现在《左传·哀公十七年》中：“诸侯盟，谁执牛耳？”春秋时代，诸侯国之间订立盟约要举行一项隆重的仪式：先在地上挖一土坑，将牛（称之为牲）置于其中，割下牛左耳，以盘盛之，再取牛血以容器盛之。此即所谓执牛耳。

执牛耳是否由大国盟主担当呢？非也。《左传·哀公十七年》记载：鲁哀公与齐平公在蒙地会见并结盟，鲁国大夫孟武伯为襄礼。孟武伯问高柴：“诸侯结盟，谁担当执牛耳一职？”高柴说：“鄫衍之盟，由吴公子姑曹执牛耳；发阳之盟，则是卫大夫石魋。”孟武伯说:“那么这次就该我执牛耳了。”蒙之盟，齐大鲁小，齐国自当盟主，所以鲁大夫孟武伯理所当然为尸盟者执牛耳了。试想，执牛耳者双手托着一盘腥红的牛血，毕恭毕敬地向各国诸侯逐一奉饮。这样的角色，贵为诸侯盟主又怎肯为之？

由此观之，“执牛耳”是主盟而非盟主。

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