ATK公司提出新的载人航天发射系统

据Space News网站报道，ATK公司2012年5月9日表示，公司将围绕“自由”运载火箭研发一套完整的载人航天发射系统，可将航天员送入低地轨道和国际空间站，系统包括运载火箭和载人航天飞船，计划2014年进行“自由”运载火箭的测试飞行，2015年进行首次载人飞行，2016年开始为NASA和其它潜在客户提供商业服务。

根据ATK公司提出的载人航天发射系统研发计划，除可搭载7人的飞船外，还包括研发飞船逃逸系统、空间推进系统、地面支持操作系统。其中，逃逸系统已在NASA内部经过测试，飞船服务舱、推进舱将基于“猎户座”飞船已有的成熟技术进行研发，洛克希德·马丁公司已开始了服务舱的研发工作。

在此之前，ATK公司曾在2011年2月发布了研发可用于载人、货运和商业卫星发射多种服务的“自由”运载火箭计划，虽然未中标NASA的第二轮商业乘员发展计划（CCDeV），但也与NASA签订了没有经费支持的空间行动协议，双方将合作研发“自由”运载火箭。2011年9月，ATK公司已经完成了“自由”运载火箭的全尺寸5段式固体助推器的测试工作。

自航天飞机退役后，NASA一直在积极寻找利用商业发射服务的能力将航天员送入太空。ATK公司虽然没有公布“自由”载人飞船的席位价格，但表示其要比俄罗斯的飞船价格低得多。

ATK“自由”载人航天发射系统的研发是一个典型的商业合作模式。“自由”运载火箭的研发由ATK和Astrium公司合作完成，Astrium公司负责将Ariane 5火箭的液体发动机改造为“自由”运载火箭的上面级发动机；“自由”载人飞船的研发由ATK公司和洛马公司合作完成，洛马公司负责研发飞船的各种电子设备、推进系统、控制系统以及对接系统。

目前，ATK公司已准备参与第三轮商业乘员发展计划的竞标。ATK公司希望，“自由”载人飞船能像出租车一样，简单、安全、可靠地将航天员送往国际空间站。（ZH）