蔬菜史话·紫苏

紫苏为唇形科紫苏属中以嫩叶为食的栽培种，一年生草本植物。别名荏、赤苏、白苏。

紫苏原产中国。紫苏拉丁文学名的种加词“nankinensis”意为“南京的”，体现了原产地的内涵。主要分布在东南亚，中国华北、华中、华南、西南地区及台湾省有野生或栽培。紫苏包括两个变种:皱叶紫苏，又名回回苏；尖叶紫苏，又名野生紫苏。

中国两千年前解释词义的专著《尔稚》中有:“苏，荏类也，故名荏桂，一名赤苏”。西汉扬雄撰《方言》（公元前1世纪）记有“苏之小者谓之穰葇。”东汉时期的《说文解字》说:“从草，音稣”。北魏贾思勰著《齐民要术》中称为“荏”，并载有:“三月可种荏。园畔漫掷，便岁岁自生矣。”成书于元皇庆二年（1313年）的《王祯农书》记述为:“苏，茎方，叶圆而有尖，四周有齿。肥地者背面皆紫，瘠地者背紫面青。面背皆白，即白苏也。”表明古人对紫苏的性状、生长习性及栽培已十分了解。

紫苏历来被作为药用，中医认为紫苏气味辛温，通心经，益脾胃，有散热和解暑之功效。唐孟诜（621～713年）著《食疗本草》载:“紫苏，除寒热，治冷气。”宋仁宗（1023～1063年）时，曾把“紫苏汤”定为翰林院夏季清凉饮料。

国内目前紫苏的种植面积在不断扩大，除少量食用外，主要用于紫苏醛、紫苏醇等芳香物质的提取。另外，紫苏叶也是出口日本和韩国的重要蔬菜。