海洋生物知多少

文|王瑞良

海洋生物知多少

文|王瑞良

长期以来，人们认为深达几千米的海域是一片“水下荒漠”，其环境之恶劣无异于火星和金星，不适合生物生存。然而事实又是如何呢？

在占地球面积三分之二以上的浩渺无际的海洋中，究竟有多少种生物？它们是怎样分布的？其中，作为海洋生物主体的鱼类又有多少种呢？这是迄今没有一位科学家能够作出准确回答的“世界性问题”。

不过，相对准确的答案已经有了，那就是前不久在伦敦由73个国家2700多名科学家参与、耗资10亿美元、历时10年完成并公布的一项海洋生物普查报告。这是科学家首次对海洋生物进行的“户口普查”，结果显示海洋世界比想象中的更为精彩。

十年磨一剑

这项调查旨在对过去、现在和未来生活于海洋中的生物种类、分布和数量提供尽可能准确的评估。在漆黑的海底世界，经过10年540多次拖网捕捞调查和对12万物种所作的近3000万次观察记录，现在人们对海洋生物有了前所未有的了解，展现在世人面前的是一幅绚丽多姿的画卷。

据普查估测，世界各大洋内总共生活着大约1000万种不同的物种。其中，甲壳类动物如蟹、龙虾和对虾是数量最多的生命形式，它们在任何海域的物种中都占到大约1/5。数量第二多的是软体动物，包括鱿鱼、章鱼、贝类、蜗牛和蛞蝓，它们占17%。鱼类是海洋物种中的“少数民族”，估计共有4万种，目前已知的有16764种，只占此次普查所确认的海洋物种的12%。动植物微生物，如藻类和原生动物在海洋生物中各占10%，分节蠕虫占7%，剩下的部分主要由其他无脊椎动物构成，包括海葵、珊瑚、水母、海星、海绵和海胆。而被称为“其他脊椎动物”的物种如人们所熟知的鲸、海狮、海豹、海象、海龟和海鸟等，则只占海洋生物总数的2%。

关于海洋生物的分布，科学家们调查了全世界25个重点地区，认为澳大利亚和日本海

域是地球上最具生物多样性的地区。欧洲南部广受欢迎的度假区周围海域、中国附近海洋和墨西哥湾等则位列前5位。这些地区的每一片海域有大约33000种已知的生命形态，包括藻类、单胞原生动物、鲸和海鸟。

新奇发现多

长期以来，人们认为深达几千米的海域是一片“水下荒漠”，其环境之恶劣无异于火星和金星，不适合生物生存。然而事实证明这种看法显然是错误的：就是在如此恶劣的环境中，科学家们也有许多新奇的发现。

2006年澳大利亚东北部海底火山口附近，科学家们在喷发液体温度高达407℃的热泉口发现了一种古老的所谓“侏罗纪虾”,此前科学家只见过它的化石资料，以为它早在5000万年前就已灭绝。这次发现堪与腔棘鱼的发现媲美，后者是生活在南非和印度尼西亚附近海域的史前鱼类。“侏罗纪虾”为何能在如此高温的液体中生存至今仍是个谜。此外，科考人员还在马达加斯加海岸附近，首次发现了一种长达半米多、体重为1.8千克的巨型多刺龙虾。

在南极洲，科考人员发现了包括多毛蠔蟹和一大群游弋在阴暗寒冷海域的水母等生物，这是在钻穿厚达700米的冰层将摄像头伸进海底后探测到的。科学家将这些奇特的生物命名为“基瓦多毛生物”。

另一批科学家在葡萄牙海岸附近的纳扎雷海底悬崖发现了一种巨大而脆弱的微生物，它们用矿物颗粒形成的板状外壳保护自己。据考察，海洋里生活着500万~1000万种细菌，这一数量是在不同地点取样并利用DNA技术分析后得出的。1升海水中含有2万种细菌。

一种探测范围比以前高出1万倍的先进声呐设备，帮助科学家在新泽西州海岸附近探测到大约800万条鱼聚集在一起，整个鱼群的面积比曼哈顿岛还要大。

声呐设备还帮助科学家发现世界上70%的海洋里没有鲨鱼。许多人都了解近年来野生老虎的数量在锐减，却不知道野生大白鲨也面临着同样的命运。鲨鱼极少生活在3000米以下水底，由于它们主要聚集在离水面很近的地方，所以很容易被鱼网捕获。

通过声呐跟踪器的监视，人们可以随时了解鲨鱼所处的方位。当鲨鱼在附近出现时，监视系统会发出预警，提醒人们关闭海滩。“看，鲨鱼看似凶猛，我们却可以和它们友好共存。”参与科考工作的奥尔多教授这样说。

普查意义大

这项普查工作对国际保护海洋环境、开发利用海洋资源、促进全球可持续发展具有十分重要的意义。普查有助于加深人们对海洋生态环境变化的了解，指导政府加强对海洋资源的管理。

普查结果还揭示了渔业资源方面一些令人不安的事实。

在许多情况下，过去人们对鱼丰度的计算机模拟分析过于简单，更意识不到许多重要繁殖场所已经因捕捞过度而遭到破坏。这次科学家为新发现的物种编制了犹如“条形码”的DNA序列，把4000多个DNA标识收录在普查数据库，它必将有助于防止海洋资源受到过度开发，并促使有关国家在濒临物种繁衍和栖息地周围建立保护区和“海底公园”。

普查还有助于增强人们对世界上最神秘的深海生态系统的认识，促进对气候、地理和生命进化史的科学研究。科学家曾在没有丝毫光线、水温高达三四百摄氏度的深海海底热泉口附近，找到了一些2米多长的管状蠕虫、贝类和鱼类。当把这些物种带到地面上时，它们会发出类臭鸡蛋味，说明其体内含有硫磺。也就是说，这些动物是靠吃有毒的化学物质生长的，从而说明地球上最早的有机物是由化学而不是光合成的。海底热泉口也许是研究地球生命起源的最佳实验室。这一发现也说明了地球之外的其他星球可能也适宜生物生存。

海洋中有医学用途物种的发现将进一步造福于人类。

科学家曾在海底热泉口附近找到一种能在93℃的环境中生长的耐热细菌，并从中分离出一种重要的DNA聚合酶。这种酶可以加速聚合酶的链式反应，从而诞生了一门新的生物技术，即科学家能够把数量极为稀少的DNA，包括犯罪现场留下的指纹中的DNA，迅速克隆出亿万个复制品。在备受欢迎的影片《侏罗纪公园》中，科学家就是利用这种技术重新创造恐龙的。

DNA聚合酶还有一个重要特点，就是它在高温环境中极为稳定，从而能使遗传化学过程在沸腾的液体中进行，这样就会杀死大多数陆地上的细菌，确保成批生产的遗传化学物质的纯净度，这是制药业多年来梦寐以求的理想条件。

科学家还在深海海绵中发现了一种化学物质，现已成为治疗疱疹感染药膏、止痛药和抗癌药的成分。

数量众多的海洋生物是我们人类的亲密朋友。