动物明星的商业价值

　　作为地球上最著名的北极熊，克努特习惯于每天享用鲜肉，在游泳池里徜徉，在蜂拥到柏林动物园来看它的游客目光下自在地散步。在它的全盛时期，德国著名的糖果品牌小熊糖生产商每天生产出100万块带有克努特头像的木莓风味胶糖，柏林人民银行发行了上万张印有它可爱的毛绒绒面庞的ATM卡。2007年，《一只小北极熊如何迷惑了世界》一书在全球出版发行。2008年，纪录片《克努特与朋友们》在柏林首映，无数观众冒雨排队买票。好莱坞明星莱昂纳多·迪卡普里奥也倾情加盟，与克努特共同为《名利场》杂志拍摄封面。柏林动物园的前首席行政长官估计，这只北极熊为全球商业带来了超过1.4亿美元的收入。
　　克努特的声名某种程度上源于它可怜的命运。2006年，出生仅4天的小克努特被母亲抛弃，不给它喂食。柏林动物园只得将其抱走，人工喂养。对于环保主义者来说，克努特是全球抗温室效应的典型代表；对于商业来说，它成了一棵摇钱树。柏林动物园拥有167年的悠久历史，一直靠政府补贴才能维持经营。但克努特在柏林动物园生活的这3年间（2007至2009年），动物园的游客流量每年激增到350万人次，动物园由此获得了超过3000万美元的收入，历史上首次盈利。
　　 当克努特由于体形发育迅猛，外形看上去不再那么娇小可爱，人们对它的追捧热度减退时，2011年3月19日下午3点左右，年仅4岁的小克努特居然在600名游客的众目睽睽下突然掉入水池猝死。要知道，在动物园中生存的北极熊通常能活到30多岁（有些甚至能活到42岁）。尸体解剖揭示克努特死于脑炎，导致它落入水中后丧失了意识。
　　克努特的不幸死亡再次掀起人们对它狂热的追捧。粉丝们在柏林动物园外为它悬挂了大量的纪念卡片、毛绒玩具和海报。以克努特为品牌形象的商家命运也发生了天翻地覆的变化。很多书籍出版商、电影制片商、经销商、广告商、动物饲料制造商和咖啡杯原先都以这只可爱的小北极熊作为盈利的亮点，但现在迅速改以一只死去的大型北极熊作为纪念标记。专家表示，克努特不仅是全球气候变化的象征，也是进一步开发与动物明星相关的产品和服务的起点。
　　柏林动物园不会就此让这个品牌在民众心目中的价值渐渐丧失。专家预测，克努特死后动物园会采用新的商业运作模式来获利。每年都会有一两只动物明星死亡，对其进行商业炒作会给门票销售和特许商业交易带来数百万美元的收入。
　　莱比锡动物园已经运用了这一策略来盈利，该园饲养的一只名为海蒂的负鼠在动物博览会上成了大腕明星。这家动物园的新闻发言人预测海蒂的商业价值有望超过克努特，因为人们对负鼠的关注度和兴趣更高，几乎没有人看到过负鼠这种珍稀动物。
　　其他一些动物明星也为现代动物园的商业运作模式带来了巨大冲击。纽约布朗克斯动物园全力包装园中一只名为利奥的巴基斯坦雪豹，日本京都动物园大力宣传一只名为裕子的小猴和一只名为尤瑞宝的小野猪成为好朋友的故事。2010年10月，德国奥伯豪森水族馆中一只名为保罗的章鱼去世，它因准确预测了2010年世界杯获胜队伍而举世闻名。保罗去世后，人们把它的遗体火化，专门为它修建了一座纪念馆。
　　从克努特的成功范例开始，动物园纷纷开始筹划以动物明星来盈利的美好蓝图。很多动物园经营者开始给自家园中的珍稀动物起名，根据它们的成长经历撰写背景故事，让它们扮演可爱的角色，这些手段都能给动物园带来轰动效应。动物明星不仅能大幅提高门票收入，与之相关的附属产业和特许经营业也会蓬勃发展。
　　如今，无论是在各个国家公园、YouTube视频网站，还是美国国家地理频道，人们观看动物的途径越来越多，内容越来越精彩。动物园的游览量正日益衰减，因此动物园不得不想出浑身解数来吸引游客。
　　无论如何，克努特已经成为世界上最受大众欢迎的北极熊，其知名度甚至超过了米老鼠。柏林动物园还准备为其建立一座雕像，以吸引缅怀者的关注，它的身影无法被替代。
　　[译自美国《布隆博格商业周刊》]