繁荣是果不是因

文/唐山

《繁荣的背后：解读现代世界的经济大增长》[美]威廉·伯恩斯坦 著 符云玲 译机械工业出版社 2011年9月版48.00元

如果只用一个词来形容现代化，毫无疑问是：富裕。

人类从没有像今天这样富裕过。仅300年前，抽水马桶还是奢侈品；绝大多数人的衣柜里没有3套以上的服装；他们必须做好饥饿的准备，因为在他们的一生中，总能赶上一两次；他们不得不忍受更短的寿命、更多的疾病、更坏的环境、更少的权利。此外，他们基本不可能去投资，因为手中只有很少的钱。

是的，今天的人类更富裕，因而更文明。然而，仅用富裕两字来概括现代化，却很容易产生误导。

每个文明都有繁荣的阶段。古希腊曾是世界的典范，阿拉伯曾横跨欧亚三个大洲，古代中国建设了浩大的工程，然而，这些文明为什么没把繁荣持续下去呢？为什么没能率先走入现代化？

我们可以说，因为它们在关键技术方面没能取得突破。然而，任何技术突破的前提是人，一个社会先有职业科学家，后有稳定的科学成果。

古代中国也很敬重科技，但张衡的发明更多是出于兴趣；唐代李淳风主持过数学高考，但考试的目的是当官。一个科学家以当官为目的时，技术就会成为敲门砖，一旦成功，就很快会被放弃。其实，李淳风分不清数学与术数的关系，然而，没有人指出他的错误，反而将他神化，没有理性平等的氛围，科学精神自然会枯萎。

于是，在古代中国，无数人才整天忙碌于毫无意义的科举文章，为此消耗了生命中最好的年华。明代中国士人阶层多达2000万，可真正从事科研、人文的有几人？绝大多数只是考试虫。

繁荣是果不是因。当一个文明无法解决自身机制问题，反复沉入深度腐败的格局中时，当其中每个个体的自由空间被封闭，个体权利无保障时，当它的权力秩序中的一方得不到有效制约，无法建立普遍公正时，那么不论它曾怎样辉煌，最终都会以失败而告终。

本书究竟算经济学书还算是历史书，颇费周折。当然，这就意味着它在两方面都能给读者以深刻的启迪。