大象为什么不长毛

内容简介

人云亦云、盲从、迷信一平庸=上当受骗;权威、经验、常识≠真实、真相、真理。打假斗士方舟子破解96个人们容易忽视或存在误解的谜题。内容涉及奇妙的生命现象、有趣的科学发现、鲜为人知的科学史故事和与现实生活密切相关的科学问题,兼具知识性、趣味性、恩想性和实用性。

大象为什么不长毛?绵羊为什么不是绿色的?我们为什么有两个鼻孔……对于这些谜题,方舟子一一加以详细剖析,有根有据的妮妮道出这些谜题背后的科学真相。本书是孩子应用科学的教科书,也是成人明辨是非的参考书,错过了就是你的损失,它对培养孩子用科学分析各种问题有很大的益处。

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眼下中国假如只推荐一位科普作家,那么“方舟子”=个字,我会不假思索地脱口而出,道理嘛,很简单:他靠谱、勤恳、丰富,而且愈发有趣,

——司马南(电视主持人,媒体评论员)

无知的人不是没有知识的人,而是不肯接受新知识的人,方舟子的行文说话风格有争议,但如果“此为理由不去注意他提供的事实,就是无知。作为一个记者,我认同他“对真相要有洁癖”的说法。方舟子的观点并不代表正确,但唯有更精确的事实才能辩驳他,唯有这样方式的辩驳,才能保证科学本身“只问是非,不计利害”的自由

——柴静(中央电视台记者)

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可能是由于在电视、电影、画册上已司空见惯,很少有人意识到,大象是最独特的动物之一。独特到什么程度呢?动物学家把多达5400种的哺乳动物根据其亲缘关系的远近,很吝啬地划分为29个目,而大象就占了一个目——长鼻目。长鼻目仅仅含有三个现存物种,即亚洲象、非洲丛林象和非洲森林象,再也没有别的现存物种能与大象划入同一个目。而我们人类所属的灵长目含有350个物种,我们的近亲可比大象多多了。

大象的独特首先表现在它的庞大。它是现存最大的陆地动物,能长到4米高,重7吨,体重是排在第二位的犀牛的2倍。它的形状也很独特,最引人注目的当然是那长长的鼻子以及巨大的耳朵。大象还有一个特征比较少有人注意到,那就是它身上的毛发极其稀疏。身披毛发是哺乳动物的特征之一,99%以上的陆地哺乳动物都有皮毛,大象是罕见的例外。

有一个科学爱好者注意到了这一点。我收到他写的题为《大象的体毛为何非常稀疏》的小论文,大意是说始祖象的体形变大进化成大象后,身上毛囊的密度自然会大大降低,大象的体毛当然会变得稀疏了。这个解释是经不起推敲的,体形大并不意味着毛发就变稀疏。实际上,已在一万年前灭绝的猛犸象就长着浓密的长毛。如果有必要,现存的大象也可以身披毛发。

猛犸象生活在寒带,需要毛发御寒;而现存大象都生活在热带,没有这个必要。所以大象不长毛的一个因素,是气候。但是,和大象生活在同一個地方的许多哺乳动物,例如斑马、长颈鹿、狮子,都有毛发,为什么大象的体毛却严重退化了呢?