壁虎断尾拥有独立生命 能存活30分钟

■尚 力

豹纹壁虎

据国外媒体报道，在电影《巨蟒与圣杯》中，当黑骑士被亚瑟王砍掉双臂之后他说：“这不过是个肉体上的伤口，我还受过比这更糟的。”但我们大多数人在面对截肢的时候就不会这么无关痛痒了，我们很不情愿截掉身体的任何部分，除非到了不得不这样做的地步。然而在动物王国里，断肢却是稀松平常的事。大多数情况下动物的截肢是由于意外，但也有些动物会故意断肢来转移捕食者的注意力。

在遭遇攻击的时候，豹纹壁虎正是这样做的。但出人意料的是，这并不意味着它尾巴生命的结束。它断后的尾巴能存活半个小时，甚至还能对周围的事件做出反应。

据介绍，动物抛弃身体的某个部位来逃离捕食者，听起来有点极端，但是自断肢体来求生事实上是十分常见的。很多蜥蜴和蛇都会这样做，章鱼、蜘蛛甚至某些哺乳动物也一样：受到威胁的有时就会自断它们的尾巴。海参更恐怖，当受到捕食者攻击的时候，它们会泄出自己的内脏。

当肢体或者器官与身体分离后，通常会很快就不再正常运作。例如，被砍头的人最多保持几秒的意识就会死亡。但豹纹壁虎的尾巴却不是这样：它们的尾巴在被身体遗弃后还能保持生命力30分钟。加里福利亚大学的蒂莫西·海哈姆 （Timothy Higham）和加拿大卡尔加里大学的卢塞尔（Anthony Russell）通过实验演示了壁虎的断尾有两种不同的运动方式。分别是有节奏的左右摆动和在刚被分离的最初几分钟里在空中弹跳3厘米高。

为了弄清楚尾巴是怎样保持移动的，海哈姆和卢塞尔在四只被麻醉了的豹纹壁虎的尾巴里植入了电极。然后他们再弄醒这些壁虎，捏它们的尾部以诱使它们断尾。接着动物学家就能记录下电极活动直到尾巴停止移动。

实验显示，断尾的两种移动方式有着不同的电极活动。当两极同时激活时，尾巴就会跳跃。反之，当一极激活后另一极再激活时，尾巴就会摆动。跳跃是由爆发的脉冲触发的，而触发摆动的脉冲在长度上与前者差别显著。海哈姆称，这表明这两种活动是分别由单独的神经网络控制的。这些神经网络可能与尾巴的触觉感受器相连，所以才能对外界刺激作出反应。

有一个在脱离后仍旧能作出反应的尾巴看起来似乎毫无用处，但这样的尾巴却能在关键时刻成为救命稻草。如果尾巴在捕食者试图咬它的时候就开始跳跃，这将诱使它去追赶断尾而壁虎就趁这个时机逃之夭夭了。

幸好黑骑士的双臂还没有达到壁虎的断尾那样的级别，否则亚瑟王恐怕永远都战胜不了洞口的那只怪物了。