美科学家发现迄今最大的两个黑洞

■徐振辉

展现在我们面前的黑洞图片，璀璨犹如艺术品。这是科学家艺术情怀的表现，还是太空本身就是艺术？

美国加州大学伯克利分校华裔天文学家马中佩带领的研究团队，最近发现了科学界迄今所知最大的两个黑洞。它们分别位于NGC 3842和NGC 4889星系，属银河系的中心地带，距离地球约2.7亿光年，每个质量约为太阳的100亿倍。这项发现已发表在近期出版的英国《自然》杂志上。

这项发现令国际天文学界大为振奋，科学家们希望能借此知道广义相对论的应用极限。有文章认为，这个新发现有助于研究在银河系形成与演化过程中黑洞所扮演的角色。目前天文学家共发现了63个黑洞，上一次发现最大的黑洞，是今年年初在距离地球5000万光年的M87星系观察到的，其质量约为太阳的68亿倍。

马中佩等人的研究计划在四年前就已经展开，他们利用位于夏威夷毛纳基的双子星天文望远镜观测，再运用计算机仿真和数据分析辅助，才得到这项惊人的研究结果。马中佩在接受采访时指出，因为黑洞是看不到的，必须依据离黑洞最近的星球轨道的反射来测量，观测的星球必须距离黑洞一千光年之内。但是毕竟是在地球的三亿光年以外，研究团队必须观察得非常仔细，才能准确测量黑洞的质量。她表示，由于全世界的天文研究都必须借助这些高倍数天文望远镜，这项研究计划在每半年之中只能排到三、四个夜晚使用望远镜。望远镜每晚使用费平均十万美元，若天气不好或需要维修设备，就等于半年没有新资料，她笑说：“这些数据得来不易。”马中佩目前手中仍有多项研究计划，预计下个月将再发表一篇黑洞相关研究论文。

黑洞是一种引力极强的天体，就连光线和其他辐射线也不能逃脱。由于黑洞中的光线和其他辐射线无法逃脱，所以我们无法直接观测到黑洞。然而，可以通过测量它对周围天体的作用和影响来间接观测或推测到它的存在。