赌局

金麒

家有逆子

陈福贵是一家布庄的老板，陈家三代单传，均经营布庄为生。

陈福贵满心盼望独生手陈耀祖可以将生意发扬光大，谁知道儿子不成器，不到十五岁就成了远近闻名的赌徒。这让陈福贵伤透了脑筋，操碎了心。

这年临近新春，陈福贵在张罗过年的事。突然门外闯进几个壮汉，进门就大喊：“陈耀祖出来!”陈福贵料到儿子又惹了祸，赶紧出来挡驾，问壮汉有何事。

一个壮汉手拿欠条，说；“我们是来讨债的，陈耀祖还欠我们两千两银子!”

陈福贵听罢，气得脸色铁青，半晌才说：“各位壮士息怒，只要是陈耀祖欠下的，我一定全数还上。”说完让账房先生去拿银子。

好不容易送走那些壮汉，陈福贵怒火攻心，他直奔儿子卧房，见陈耀祖正坐在桌前研究睹具，陈福贵气得一把将赌具夺过来，骂道：“你这孽障!过年就三十岁了，怎么还不思进取，莫非你真要把这家败光才肯罢休?”

陈耀祖不耐烦地大喊：“我会把输的钱都赢回来的!”

陈福贵只好放低了音量，苦口婆心劝说：“耀祖，你醒醒吧!赌场都是出老千的，为了赢你的钱，他们早就设好了套，等你往里钻啊!”

陈耀祖却不听，他一边琢磨赌具，一边自言自语说；“我的手怎么就不争气呢?我一定要让它变成世上最厉害的手!”

见儿子痴迷赌博，陈福贵绝望不已。他默默离开儿子的卧房，回到书房，陈福贵心有不甘，他想：家业是几代人创下来的，绝不能毁在儿子手上，可现在该如何是好?儿子从小娇生惯养，请来的几个老师也是平庸之辈，若能遇上高人引导，说不定儿子会改邪归正呢?

于是，陈福贵决定重金聘请名师。他立刻请人拟写一份告示贴到门口，向天下求贤师训子。

转眼两个多月过去了，贴出去的告示一直无人问津，因为大家都知道陈耀祖嗜赌如命，根本不可教化。

就在陈福贵快要绝望时，来了一个名叫苗臣的人，说可以让陈耀祖完全戒赌，走上正路。

陈福贵见他年纪不过四十左右，心里不免产生怀疑。苗臣笑着说道：“陈老爷是不是不放心?恕在下直言，贵公子已经是远近闻名的纨绔子弟，还能坏到哪里去呢?不如您就冒一次险!”

陈福贵听苗臣直来直往，说的话虽难听，可也不无道理，便决心放手让他试试。陈福贵略一思索，也开门见山问道：“您要收多少银两?”

没想到苗臣却豪气地说：“等日后公子成材，再收不晚!”

陈福贵救子心切，见苗臣信心满满，又不贪图金钱，忙许诺道：“只要先生能让逆子弃赌，老夫愿给黄金千两!”

后生可畏

陈福贵和苗臣相谈甚欢。打铁趁热，他将苗臣请到后院儿子的卧房前，只见房门被很粗的链条牢牢锁住。原来陈福贵为了不让陈耀祖去赌，将他软禁在此，已达半月之久。此时陈耀祖正在屋内大发脾气，陈福贵无奈地朝苗臣摇摇头，然后打开了房门。

房内的陈耀祖一见有人开门，也不管来人是父亲，撞开他就要往外跑。

苗臣眼疾手快，一把将他拉住，笑着说道：“少爷，新朋友来了，您却急着离开。这似乎有失礼数吧?”他转而又对陈福贵说，“老爷尽管去经营生意，少爷就放心托付给在下吧!”

陈福贵见苗臣似乎真有办法，忙说：“那好，一切就交给先生了，我会经常来拜访的。”

谁知苗臣却说：“不可不可，本人教学方式独特，不能让别人看见，包括您在内。请您在七七四十九天之后，来查验效果吧!”

陈福贵虽觉怪异，但为了儿子能顺利戒赌，也就满口应承下来。

一个月过去了，陈福贵信守承诺，从未去干涉苗臣的教学。守在儿子卧房外的家仆也传来好消息，少爷不再吵闹要出去，安生不少。这让陈福贵对苗臣更加深信不疑。

转眼到了第四十八天，陈福贵按捺不住好奇心，他蹑手蹑脚来到儿子卧房门外，想一探究竟。等他把眼睛凑近门缝，仔细看去，屋内的景象却让他怒火中烧!只见苗臣和陈耀祖相对而坐，桌上赌具一应俱全，两人竟然是在赌博!

陈福贵气得一脚踹开门，骂道：“苗臣，你这个欺世盗名的骗子!你这是在教化我儿子吗?”

苗臣冷冷一笑，说道：“陈老爷，您来得正好!本人自认赌技不错，便斗胆来教少爷两招。”说着，他拿过数张欠条，“这是贵公子输给本人的银子，总计十万两白银。”

陈福贵见欠条上签着陈耀祖的大名，顿觉天旋地转，良久，陈福贵无力地挤出一句：“怪只怪我没教好这个逆子!债我会还的。”说完，他喷出一口鲜血，便昏死过去。

陈耀祖此时才如梦初醒，他想要夺回自己的欠条，却被苗臣牢牢钳住，苗臣嘲笑他说：“少爷，早知今日，何必当初!你这双手，功夫尚浅哪!”

后来陈福贵信守承诺，将全部家产，包括布庄抵给了苗臣，父子俩远走他鄉，不知下落。而苗臣则摇身成为了富甲一方的财主。

一晃三年过去。这天，苗臣到赌场赌博，因手法高超，银票像雪片一样越积越厚。

正在苗臣得意时，一个十五六岁的男孩走到他身边，对他说：“早就听说，苗先生手法不凡，我也想来试试运气。”

苗臣把筹码往前一推，瞟了一眼男孩，问道：“你有银子吗?”

男孩回答：“我没钱，但很想和你赌上一回，如果我输，便自废双手。如果我赢，就要你的全部家产，不知你敢不敢赌一把?”

苗臣一向自恃赌技高超，在众目睽睽之下，面对的又只是黄口小儿，岂能说不敢?他冷笑一声，说：“好，一言为定!”说罢，两人还立据为证。

两人的赌约吸引了很多人围观，只见苗臣和男孩你来我往赌了起来。苗臣开头还狂妄得很，哪知，一回合下来，竟输得血本无归。苗臣吓出一身冷汗，问道：“你是何人?”

男孩神秘地一笑，他扬扬手中的字据，说道：“我姓段名宛，其实我是谁并不重要，重要的是：你必须将家产悉数奉送。有此为证!”

段宛?围观的人也都没听说过这个名字。这时有人大声说道：“苗老板，反正你的家产也是骗来的，就给那姓段的孩子吧。”

围观的人哄堂大笑，苗臣恼羞成怒，但又无可奈何，他拱手对围观的众人宣布说：“各位做个见证，今天苗某将家产双手奉上，五年后我会回来挑战，再见分晓!”

再出奇招

就这样，原属陈福贵的布庄又转到了段宛手里。段宛年纪轻轻，本事却不小，五年之间不但让布庄恢复生气，而且还发扬光大，开了不少分店。

这年冬天格外冷，眼看要过年了，段宛把家仆叫来，让他们拿银子布施给它丐。家仆刚出去不久，就回府禀告说：“老板，门外有两个乞丐不肯走，说要求见苗臣!”

段宛听了心里一动，忙让家仆把两个乞丐带进来。只见这两个乞丐一个是老头，一个是中年人，老头骨瘦如柴，连呼吸都困难，中年人只有一只左手。

段宛看到两人惨状，不由身躯一震。他刚要上前，中年乞丐突然跪在他面前，哀求说：“公子，为了戒赌，我把右手斩断了，现在我们走投无路，求您给一些银两，给父亲治病，不然他会死的!看在这里曾是我家的份上!”说完，他又含泪给段宛磕了好几个响头。

原来这对乞丐正是陈福贵父子，当年，陈耀祖为表戒赌之意，斩断右手，可这对重整家业毫无用处，相反还给生活造成不便。眼下，陈福贵患了重病，万般无奈之下，才来布庄求苗臣，却未想到这里也已易主。

段宛赶紧扶起中年乞丐，问道：“您是陈耀祖?”

中年乞丐点了点头，疑惑地看着段宛，自己并不认识这个年轻人啊!段宛却显得非常激动，他激动地说：“您真的不认识我了吗?”

陈耀祖连连摇头，刚要仔细询问。忽然家仆又进来禀告说：“大事不好，苗臣回来了!”

说着，苗臣早已不请自入，只见他挥挥手中的赌具，说道：“我学艺五年，现在要把家产重新赢回来，姓段的，你还敢不敢赌?”

没等段宛说话，陈耀祖赶紧劝阻他说：“小兄弟，你可千万不要上了苗臣的当啊!我当初就因为嗜赌才落得家业败落!”

苗臣闻听，这才注意到屋内有一对乞丐，而且就是陈家父子。可眼下，他一心只想赢段宛，别的什么都不管。

段宛知道躲不过，便点头答应，问道：“以何为睹注?”

苗臣说：“这次换你赌全部家产，我赌手，如果我输，就把右手欢下来。”

两人说定，便开始赌局，苗臣苦学五年，本以为会赢，哪想到又技不如人，一连输了三局。苗臣受此奇耻大辱，当即要挥刀砍手。

段宛一把将苗臣按住，朗声说了一句：“这大可不必!”然后他又转头对着陈耀祖说，“主人，其实我就是被您砍断的右手啊!如今您诚心戒赌，我也重新为您赢回了家产，就该回到属于我的地方去啦。”

众人听了，都不敢相信，正待细问段宛，却见段宛身体越来越小，最后幻化成手的形状，并迅速长在了陈耀祖的断腕上，接缝处也只留一道淡淡的疤痕。

自此之后，陈耀祖将以前钻营赌术的劲头，都放回了布庄上。陈福贵见儿子走了正道，身体也不治自愈。至于苗臣呢，他侥幸捡回一只右手，从此也不敢再做坏事了。