9个月决定一生?

Annie Murphy Paul

胚胎决定论

到底是什么塑造了我们？为什么有些人天生就容易暴躁、超重或哮喘？为什么有些人得心脏病、糖尿病和高血压的概率比别人大？除了公认的那些因素，我们可能都忽略了另一个强大的影响源：人作为一个胎儿时所经历的一切。

科学界曾断言，待在母亲肚子里的9个月才是我们生命中最关键的环节，它永远影响着我们的大脑以及其他器官的运作。

20年前，英国一位名叫巴克的医生发现一种奇怪的现象：英格兰和威尔士最穷的地区，拥有着最高的心脏病发病率。心脏病通常被认为是久坐和营养过剩带来的富裕病，为什么会出现这样的情景呢？

经过研究，巴克发现了出生时体重不足和中年后的心脏病之间的直接联系。巴克推测，当胚胎在母体中接受的营养不够时，营养会首先被用到最重要的器官——大脑上，身体其他器官则被忽视了，比如心脏，它的先天不足则在几十年后引起了心脏病。

流行病学家爱德华严谨地对巴克的观点进行了验证后发现，即使把研究对象们成人后的生活方式和社会经济水平考虑进去，心脏病和低出生体重之间的关系还是非常牢固的。

改变行为的力量

如今的美国人正变得越来越胖，哈佛药学院的一些研究者提出，妇女在怀孕时胖得越多，孩子3岁时超重的概率就越高。另一项研究则指出，这种影响会一直持续到孩子的少年时期。与孕期体重正常的母亲所生的孩子比较，孕期肥胖的母亲生出的孩子更容易超重。

当然，孩子的饮食习惯和基因也会受到母亲的影响，怎么确定他的超重应该归罪于妊娠期呢？研究者们找出超重母亲生的孩子，把他们与母亲减肥后生的孩子作比较。结果表明，母亲减肥后生的孩子，超重的概率比他们的哥哥姐姐要低52%。

尽管后生的孩子仍可能携带超重基因，但他们在母体中的经历使其身体的新陈代谢有了健康的起点。“在超重问题上，子宫内环境可能比基因和后天的生活习惯更重要。”纽约州立大学州南部医学中心的教授卡尔说。

胚胎决定论同样可能帮助某些家族摆脱遗传病。比如，美国亚利桑那州的比马印第安人是世界上得Ⅱ型糖尿病概率最高的人，一项从1965年就开始的研究则指出了一个病源：在怀孕期间，母亲的高血糖导致了胎儿新陈代谢系统发展的紊乱，并导致其有糖尿病和超重的倾向。“如果糖尿病人在怀孕时严格地控制好血糖值，我们就能成功降低她的孩子遗传糖尿病的概率。”研究者之一、科罗拉多大学的达贝莱亚教授说。

空气的影响

佩雷拉是哥伦比亚大学儿童环境健康中心的负责人，她30年前进行的一项研究中，将新生婴儿作为最理想的未受环境污染的对比研究人选。然而，当拿到新生儿脐带血的分析结果时，她吃惊地发现，“这些本应是纯净无瑕的样本，已经有了被污染的痕迹”。

在佩雷拉1998年进行的一项研究中，500位居住在曼哈顿上城的孕妇佩戴上了一种同样的装置，在两天内只要外出就开启着它。每个装置中都有一个空气检测仪，在持续不断地测量PAHs（多环芳烃，一种来自汽车尾气、香烟和工厂的污染源）的数值。检测仪显示，这些妇女都在怀孕期间接触了PAHs。

她们的孩子出生后进行了脐带血化验，结果有40%的孩子的DNA由于多环芳烃而受到了轻微损伤，这种损伤以后将增加他们患癌症的概率。进一步的分析表明，受到PAHs高度污染的孩子，在3岁时认知发育迟缓的比率是其他孩子的两倍以上；在5岁时，这些孩子的IQ测试分数也比其他孩子低。

后来，纽约的巴士改用了更清洁的技术，政府对于机动车的限制也更严格了。“结果是，孕妇血液中的污染指数下降了。”

压力的来源

一些学者认为，子宫环境不仅影响着人的身体健康，还影响着智力发育，甚至是心理健全程度。举例来说，已经有证据表明，妇女孕期如果面临挨饿或高压力的话，孩子得精神分裂症的危险性更大。

哥伦比亚大学的助理精神病学教授梦柯甚至提出了一个更为惊人的观点：孕妇的精神状态塑造了其后代的心理。他们进行了相关的实验，实验对象被分为两组，一组是处于焦虑和抑郁状态的孕妇，另一组则为情绪正常的孕妇。她们的呼吸、心跳、血压等情况以及胎儿的相关变化都被仪器记录下来。随后，孕妇们进行了一场很难的智力测验，测验时她们都表现出受到压力的生理特征，但只有焦虑抑郁的母亲的胎儿显露出不安的迹象，而胎儿间的这种差异将一直持续到他们出生后。

孕妇的心跳和血压、压力荷尔蒙的值，都会在孕期内不断影响子宫环境，这是生命接触到的第一个环境，也打下了孩子未来发展模式的基础。

目前，科学家们更关注的是，如何利用胚胎决定论来预防疾病和养育更健康的婴儿，无论如何，这都是条令人满怀憧憬的大道。

（摘自《南都周刊》）