揭开新几内亚黄金摇钱树之谜

豹子

“摇钱树”一直是神奇传说中的宝物，并没有人相信这世界上真的会有一种植物可以结出钱来。2011年1月，英国“种子圣殿”宣布，将一种新型的“摇钱树”种子作为未来植物保存到圣殿中，因为科学家们已经从它的根茎和叶片上成功地收割到金和锌等贵重金属，这一发现开启了新的植物探宝潮流。消息一出，不仅吸引了众多游客前往种子圣殿一探究竟，更吸引了全世界动植物学家的眼球。

然而，鲜有人知的是，“摇钱树”的出现和栽培成功，完全是英国探宝狂热者——植物学家辛•克里奇的功劳。2002年，克里奇只身走进巴布亚新几内亚，他坚信当地有“黄金植物”的存在。8年后，他果真给世界带回了“摇钱树”的种子，其中的传奇惊心动魄——

岛国寻宝只为最后一搏

克里奇出生于英国奥兰治，对自然和动植物有强烈的兴趣。在牛津大学获得博士学位后，他进入英国植物研究院工作。1998年，克里奇无意中看到BBC播出的系列探宝纪录片后，就对探宝产生了巨大的热情。那一年全英探宝大军足有十几万人，克里奇和那些人一样，将全部的精力和金钱都放在了探宝事业中。2年时间过去后，克里奇虽然屡次失败，但并没有心灰意冷。他坚信，总有一天，上帝会给自己回报。2000年6月，克里奇花重金得到了一份中世纪骑士留下的藏宝图。为挖掘财富，他雇佣帮手，向亲朋借贷巨资，准备开启宝藏。可一年多的努力后，他得到的不过是几个空木箱。这次失败让克里奇负债累累，亲朋好友都纷纷上门讨债。

克里奇无力应对，便萌生了逃避的念头。他想到大洋洲的巴布亚新几内亚，那是个位于西南太平洋的岛国。让克里奇心动的是，他曾在一本有关植物的书籍上看到：在新几内亚岛南部热带地区，密克罗尼西亚人的居住地，曾有人在数百年前发现黄金植物。它的根茎和叶子能提取大量黄金。克里奇认为，如果能找到这种植物，一切问题就迎刃而解。

2002年6月，他来到新几内亚岛南部莫干地区。这里环境优美，土地肥沃，却只有不到二百人居住，而且大多为老弱妇孺，很少看到年轻男子的身影。克里奇出师不利，土著居民拒绝为他提供住宿。无奈之下，他只得在附近荒废的木屋住下。第2天天没亮，他就被一阵争吵声惊醒。原来村子里的年轻人坚持要将土地做商业开发，以求得到一大笔钱和工作机会。可老人们认为，土地是部落的根本！

正当双方争执不下时，一个二十多岁的女孩站了出来，她叫巴布瑞斯，是部落最后一个长老的孙女。她说：“这是我们的根，如果能找到黄金草，一定能给我们带来财富！”失去耐心的年轻人仍蠢蠢欲动，克里奇发现这是融入部落的机会。他上前喝止了即将发生的冲突，亮明自己是植物学家的身份，证实了巴布瑞斯关于黄金植物的说法。土著居民们都眼前一亮，不再争吵。巴布瑞斯干脆为克里奇安排了居所。

克里奇趁机追问巴布瑞斯，黄金草的传说是否属实？巴布瑞斯警惕地看了他一眼。克里奇告诉巴布瑞斯自己曾有过这方面的研究，不过实地考察是第一次，希望得到她的帮助。巴布瑞斯叹了口气，原来，该部落历史上的确有过黄金植物的记载，据说黄金草的果实就是黄金。只是，近百年来，再没有人有这样的好运，如今很多人都认为那只是传说而已。

屡次失败结束探宝梦

巴布瑞斯的话非但没有打击克里奇的好奇心，反而让他更加深信无疑。在巴布瑞斯的配合下，克里奇对土著老人们进行了走访，半年后他摸清了该地区独有植物的分布情况。可是，处于热带区域的植物实在是种类繁多，逐一研究难度很大。

而从巴布瑞斯提供的部落记载上，一百多年前的黄金植物发现地，如今竟成了一片庞大的苜蓿地。这是部落维持经济收入的主要手段。克里奇用大量的时间，在苜蓿地里搜索。但他走遍了所有的土地，根本没有黄金植物的影子，沮丧让他懒惰，想到放弃。这让巴布瑞斯愤怒，她瞪大眼睛，揪住克里奇的衣服：“起来，你这个懦夫，你到底是不是男人？”克里奇内心里忽然有一丝惭愧，想起黄金草或许是自己探宝生涯里的最后一搏，他确实不应该放弃！

2004年4月，是当地苜蓿的收获季节。对克里奇已经冷淡很久的的巴布瑞斯这天兴冲冲地来到他的房间：“快！有人发现了黄金！”黄金是收割苜蓿的老农无意发现的，绿豆大小的金块，吸附在苜蓿根茎上，这让克里奇的心跳陡然加快。让人疑惑的是，产生黄金的植物，难道就是普通苜蓿？几天里，他和巴布瑞斯翻遍了苜蓿田，期待着更多的发现。

可事实却无情地击碎了梦想，克里奇一无所获，他觉得命运再次戏弄了他，巴布瑞斯也一度累昏了过去。

克里奇将那块黄金带到城里检验，看看这块黄金的纯度。2004年5月2日，检测表明，貌似黄金的金属，只含有微量黄金，其他部分并不特别。克里奇拿到检验结果的那一刻，反而显得很平静。是该返回英国的时刻了，他要寻找一份工作，慢慢还清债务。自己的探宝梦虽然破灭，但好在曾经努力过。向巴布瑞斯告辞时，克里奇善意地劝这个想为族人寻找财富的女孩：“放弃吧，你也该另谋出路了！”可巴布瑞斯态度坚决，不愿放弃。

植物探宝引发新思路

克里奇回到英国，在坎布里亚郡一家植物园找到工作，薪水不错。他常常会想起新几内亚那个固执的女孩，还有那一大片苜蓿地。克里奇知道，巴布瑞斯是为了她的部落找到谋生的出路，可毕竟，固执和坚守也不一定会有收获。于是，他开始每月将五百英镑邮寄到新几内亚岛。

2006年11月，克里奇打开电视。一则新闻吸引了他。坎布里郡一个庄园的燕麦田内。工人们发现了燕麦根茎下有微量的金属物附着，经鉴定，是纯度极高的黄金。这引起英国植物学界的关注，世界各地的专家们汇聚到庄园。经过探测发现，燕麦田的土壤中，含有丰富的金属物质。燕麦的根系，有从土壤中吸附金属物的作用。发掘的结果，证明了推论。专家们在燕麦生长半米范围内，进行挖掘，找到了一处盎格鲁萨克逊时期(7世纪-8世纪)的“黄金宝藏”。这棵燕麦无疑成为了神奇的植物探宝者。

克里奇脑海里闪现出几内亚岛的苜蓿田中苜蓿根茎下纯度不够的黄金。他意识到，苜蓿田那个位置，是不是也有宝藏的存在？2006年12月11日，克里奇再次前往新几内亚岛。巴布瑞斯非常惊喜，她感激克里奇对部落的资助。格里奇很快向巴布瑞斯说出自己的想法和猜测，两人很快行动起来。

巴布瑞斯的固执帮了大忙，克里奇走后，她将发现金属块的苜蓿田做了记号。虽然这两年并没有再发现类似情况，可田地却被清晰地标注出来。挖掘不分昼夜地进行了一周。可并没有见到什么宝藏和黄金。

固执的女孩终于崩溃了，克里奇不断地向她道歉，由于自己带来的信息，却不想会彻底击败了这个倔强的女子。作为植物学家，克里奇突然想到了一个新点子——既然不是宝藏的缘故，但苜蓿下确实有金子形成，这证明土地里的金属含量颇高。但金子的纯度不高，也许是因为苜蓿的吸附时间过短，如果能让苜蓿生长周期变长，或许就会有新的发现。

巴布瑞斯沉默了很久，最终作出了决定，用部落所有物品去换回一台昂贵的土地探测器。族人都提出反对，可巴布瑞斯告诉大家，这是最后的机会，如果还不行，只能放弃这块祖辈生活着的土地，别处谋生。

2007年1月，经过检测，大家惊喜地发现这里的土壤中金属矿物质的含量的确高出平常的土地。而且有黄金矿物质的存在，但暂时还没方法大批量提炼出来。克里奇提出大胆的想法，利用植物的吸附能力从土壤中提纯金子，他开始全力研究针对苜蓿的吸附特性的改良。

摇钱树种美梦终成真

可两年过去了，克里奇和巴布瑞斯却成为部落公敌，因为改良的苜蓿并没有结出金子。克里奇开始进入2期实验，他发现苜蓿在对金属物资的吸附上，不如燕麦有力，但燕麦不可能在新几内亚生长。如果进行植物性嫁接培育，那么就能从对矿物质和金属有极强吸附力的植物中，嫁接培育出吸附性更强的品种来。

克里奇废寝忘食，每天休息一到两个小时。他大胆地将苜蓿和新几内亚大黄花进行嫁接。实验进行了半年时间，失败了数十次。看着土地里枯萎的植物，克里奇心都要碎了。2009年11月，克里奇叫醒睡梦中的巴布瑞斯。在苜蓿田边，一种全新的植物张开了叶片，舒展在阳光之下。巴布瑞斯紧紧地抱住了克里奇。2010年2月，克里奇小心地收割了这些植物，巴布瑞斯一下瘫坐在地，植物的根茎上，没有金属结块。克里奇用手抹了抹眼睛，突然，他发现在阳光的照射下，一抹反光的亮色出现了。也许实验并没有失败，克里奇决定将这些植物带回英国，用更精准的设备来检测。他离开时，遭土著居民的阻拦，他们以为克里奇失败后准备逃离。巴布瑞斯声嘶力竭地喊道：“让他离开，我相信他，一切后果我来承担！”

英国权威部门的检测，让克里奇陷入尴尬境地。他培育出的新植物，吸附了不少的黄金在叶片和根茎上。但这些黄金体积太小，只能被称为纳米黄金粒子。提取黄金虽然简单，利用溶剂将有机物溶解，剩下的就是完整的黄金。但依靠这种办法，想提取出完整的金条和金锭，则需要天文数字般的提取物，想要靠此换取大量的金钱，复杂异常。

就在克里奇进退两难时，他能提供纳米级黄金粒子的消息被英国生物学研究所得知。纳米黄金粒子对他们很有利用价值，被用来作为研究细胞生长过程的标识物，还被作为纳米级电子电路的电触点。原本，从黄金中生产纳米黄金粒子需要繁琐的步骤和费用，但克里奇的发明，给他们带来便利。

2010年5月，克里奇回到新几内亚岛，带回了出售纳米黄金粒子换取财富的消息。更让巴布瑞斯感到惊喜的是，克里奇表示这种植物可以大量种植，带来的效益是源源不断的。虽然没找到黄金草，但上帝还是回赠了他们幸运。克里奇培育出了真正意义上的摇钱树。很多部落的族人都回到了自己的土地，他们捧着摇钱树的种子跪拜上苍。族里的老人们泪流满面，喃喃道：“祖先留给我们的是神奇的土地，感谢上天！”

2010年6月，克里奇得到英国种子圣殿的邀请，参与对其他贵重金属产生纳米粒子的研究项目。6月13日，巴布瑞斯带着克里奇，走过一片种植着摇钱树的土地，附近几个部落的土地上，这种神奇的植物也萌发出了嫩芽，到处都充满了生机和希望。在巴布亚新几内亚这个神奇的岛国上，古老的部落传说和高科技的植物培育得到了最完美的结合，这不仅让土著居民们找到了谋生的途径，更让植物探宝的潮流吹向了世界各地！