斩蛇

橘文泠

一

少女十七岁那年，阿爹做主将她许配给一个从未见过面的男人，婚礼的前夜少女从家里逃出来，微弱的星光照不亮道路，她只知向前跑，四周的树木越来越高大，最后连夜空也遮蔽了。

一片漆黑。

她不知被什么东西绊倒在地，长时间的奔跑使她虚脱，这一摔，就再没力气站起来了。坐在地上，身下是潮湿的泥土，四下里那么黑，远处还传来夜枭哭泣般的啼声。

她想，或许死在这里也不错。

可就在这时，脚步声打破寂静，密林深处有光透出来，渐渐地可以看清来者是个女子，右手中托着一颗明珠，散发着绿色的微光。

而等走得近了，少女才发现那不是什么明珠，而是成百上千的萤火虫聚在一处，萤火虫不断地爬来爬去，看得人头皮发麻。

女子一挥手，萤火虫形成的光球瞬间散开，停落到一旁的树根上，形成一大片光源。

“你叫什么?”女子向她俯下身，伸手擦去她脸上的泪水，指尖冰凉的触感令她不由自主地一颤。可女子的声音那么温柔，又令她松了戒心。

“我叫阿雉。”少女怯怯地回答。

女子笑了笑，目光忽然投向左侧：“那可是很美丽的鸟儿。”

在她目光所及之处，出现了一只雉乌，羽分五色，艳丽斑斓。可这乌儿的影像稍纵即逝，转眼便看不见了。

阿雉很惊讶：“你是神仙吗?”

女子笑了笑，答非昕问：“我叫赭衣，这么晚了，你怎么一个人到这林子里来?”

这话又勾起了她的伤心事，她哽咽着向赭衣说了经过，阿雉最后又问了一次：“我不想嫁给那个人，你收我为徒，让我跟着你修道，好吗?”她认定了赭衣是那些山林野泽间隐居的仙人。

而赭衣只是轻轻拍着她的肩，说：“说什么修道……好好的女孩子家，最后总是要嫁^的，你爹爹既然只相一面就看中了他，想来定有些不凡之处，你嫁过去，将来妻凭夫贵，岂不是好?”

她却听不进这样的话，闷闷地反驳：“又能贵到哪里去?难不成始皇帝还能杀了公子胡亥，立他为储君?”

赭衣轻笑一声。“就算不立他为储君，他也未必得不到天下，若我所言为实呢?”

她愣了愣，说：“纵是如此，我也不稀罕，什么妻凭夫贵，天下男子多薄幸，他若真的得到天下，还不尽揽天下美色于身侧，我又能有什么好处?”咬着牙说出这番话，她便勉力站起身，借着那一点光踉跄着向林子深处走去。

虽然遇仙难求，但既然不能见容，不如就此分道扬镳。

“哈哈哈哈——”她听见了身后赭衣大笑的声音，回过头去，惊见赭衣不知何时已到了身前。

“说得好，阿雉。”赭衣轻抚着她汗湿的头发夸奖她，随后用一种漫不经心地口吻问，“如果，嫁给他，能得到天下的人是你呢?”

立春这一日，沛县吕公的女儿阿雉嫁与泗水亭—长刘季为妻。

新婚未久，刘季便奉令押送役夫，而阿雉也未在家中久待，一日她禀告公婆说做了一个噩梦，梦见刘季在大泽中为巨蛇所吞噬，如此不祥之兆她必须要去告知刘季，于是备了些干粮便辞别公婆，离家而去。

数日后，通往南山深处的小径上，阿雉看着手中赭衣交付之物，神色间满是困惑。

那是一片圆形的玉石，质地如同最细腻的蜜蜡，却又轻薄无比坚硬异常，然而迎着日光看去，红色的玉石上竟可见七彩的花纹。

这玉石原有三片，可进^南山后她先后遭遇了狼群与毒蛇，每次她都将一片玉石抛去，随后那狼群与毒蛇就消失得无影无踪。

或许赭衣已经预贝到她会遇到怎样的危险，所以赠她玉石作为护身符。当然这庇护不是无止境的，赭衣说，当三片玉石用尽，便说明她没有坐拥天下的运势，到那时她们就此诀别，永世不见。

幸好，现在她已经接近了目的地——南山华溪的尽头，有山穴名苍绝，仙人居于其中。

赭衣要她到苍绝洞求取一把名为赤霄的剑。“取得天下是要流血的，没有好的兵器怎么行呢?”对于这么怪异的要求，赭衣是这样解释的。

其实她并不需要解释，赭衣所说她就会去做，只要能得到她想要的东西。

地位，至高无上的权力，九州四海的疆域，又或是别的什么渴求之物……

溪水泠泠，苍绝洞近在眼前，洞口在数丈高的悬崖绝壁上，她走到崖下，请求谒见苍绝洞的主人。

“洞主可在?”—连喊过几声都不闻答复，她心急之下抓住悬崖上攀附的山藤向上爬去，山藤粗韧，攀爬起来倒也容易，不多时她就到了洞口，一阵冰冷的风自内吹来，她不由得打了个寒战。

自洞口向内望去，只见黑暗中有一处光亮，她便向光亮处走去，深一脚浅一脚不知走了多久，才到了那光亮处跟前。

一块磨盘大的岩石上插着一把剑，长若秦制，剑身锚纹，所饰七彩珠及九华玉都散发着绚丽的光彩，映在剑锋上，散发出森森寒光。

她惊喜之下正要伸手去取，却听见身后有人厉声一喝：“住手”

二

好熟悉的声音。

阿雉忽然觉得胆怯，几乎不敢转过身去，生怕要面对的会是自己所想的那个人。

然而对方却性急得多，她只觉得眼前一花，一个人影到了面前，那人一拂袖，一阵大力向她袭来，她的身体不由自主地飞起来，后背重重地撞上了凹凸不平的洞壁。

“何处宵小，竟敢觊觎宝……”那人声色俱厉地喝道，却忽然顿住，片刻寂静之后——

“阿雉?”

这声呼唤里包含着惊喜与愧疚，她感到压迫她的力量消失了，另一股轻柔的力量托着她，将她轻轻放到地面。

可心也随之沉下去，看着面前那张被剑芒映亮的俊俏面孔，她只觉得哭笑不得，沉默了一会儿才轻声回应道：“广元，果真是你……”

那是她青梅竹马的玩伴，情窦初开时两人也曾对过《蒹葭》、《周南》那样的情歌，然而所有的一切可能都随着吕公的避仇离乡而戛然终止。

没想到再见时……

“你就是这洞中的仙人?”她走近了一些，看；吉他与记忆中一般无二的面貌，还带着些稚气，他原长她几岁，此刻看来却似乎比她更年少了。

广元低下头：“什么仙人啊，只是奉师令在这里看守赤霄剑罢了。”随后他又抬起头，“你来这里做什么?”

“我想要那把剑。”她看了看石中的赤霄剑，不等他发话便先行问过，“只是借用一些时日，可以吗?”只要将剑交给赭衣就算完成了她的托付，之后广元或他的师父要怎么做就与她无关了。

可广元却连想也不想就拒绝了：“不行。”

她默然，过了一会儿有些丧气地挥了挥手：“那就算了。”随后上前一步向他露出笑容来，“能在这里见到你，真是意外之喜。”

闻听此言，广成也显得很高兴，没了初时的戒备，他走到一旁的青石平台上坐下，又拍了拍身边的位置：“阿雉，给我说说这些年你过得可好?我一直都挂念着你。”

她过去坐了，如他所愿说起离开家乡单父的时光，随父亲东躲西藏，最后在沛县定居，近日又嫁给了刘季。

广元听过，看她已经绾起成髻的乌发，幽幽叹息了一声：“世间多苦，无人不历。”

如今他超凡出世，才能发出这样的感叹。

她黯然地低下头，轻咳了几声：“说了这么多话……广元，有水吗?”

他点头，起身折下一旁水塘中的浮荷，卷荷叶为杯，走入洞中另一条岔道，隐隐有水声从那里传来，或许是有暗流的山泉在

内。

看他身影消失在阴影中，她立刻起身向赤霄剑跑去

“阿雉!”广元的叫声，充满了恐惧与愤怒。

这时她已拔起了赤霄剑，死死地抱在怀中，拔腿就向外跑，可听到广元的声音她还是忍不住回头去看了一眼，只一眼，便吓得连腿都软了。

广元俊俏的脸在阴影中半隐半现，现出的那一半面孔上正发生着恐怖的变化——皮肉腐烂，剥落，露出森森白骨。

啪的一声，他已倒在了地上，借着九华玉的光，她看到他左腿膝盖以下的部分已成了骨架，骨头断开了，只剩一些腐烂的筋肉连着。

“啊——”她惊叫着想要逃跑，却怎么都提不起力气站起来，只能抱着赤霄剑不断向洞口挪动着。

可她退一点，广元便爬得近一些。

眼看着他皮开肉绽的手指就要摸上她的脚

“别害怕，他伤不了你。”就在这时，耳边响起了赭衣的声音，随即一双手拉起了她。

赭衣让她站到自己身后。

“是你，是你!”地上，广元勉力仰起头，一只眼球已从他的眼窝中脱落出来，剩下的另一只眼睛则死死盯着赭衣，目光满是怨毒，“我认得你!你是……”

他忽然就说不出话来——他的舌头脱落了。

“一个骨傀儡也敢这样对我说话?!”赭衣嫣然一笑，一旁的阿雉听了十分困惑，“可他明明……”

“这小子早就死了，只不过靠赤霄剑的灵气维持性命，你拔走了剑，他自然就完了。“赭衣向她解释道，看她神色间惶恐而痛惜，便笑了笑说，“我给你的东西可以救他。”

那最后一片红玉。她听了赶紧将玉从怀中取出，可将要脱手的瞬间她却犹豫了。

现在她已经拿到了赤霄剑，那么是否能够保有最后一块玉石还是事情的关键吗?她向赭衣投去探询的目光，赭衣没有回头，却仿佛猜到了她的心思：“救与不救，全在你一念之间。这具行尸走肉，在你眼中可抵得过九州四海?”

三

走出苍绝洞时，阿雉吃惊地看到外面已是漫天星光，赭衣看到她的表情，笑着说：“可知你已在洞中待了四天。”

而她感觉却似乎只有几个时辰……所谓山中方七日，世上已千年。

一切都已变得不同了，广元的身躯已化为一具白骨，她永远失去了他。

她终究没有救他，现在她只希望这一切代价都是值得的。将一直紧紧抱在怀里的赤霄剑交给赭衣，赭衣却又将剑塞回她手中：“我要它无用，下次刘季押送役夫前往骊山时，你就让他带上防身。”

说着，她忽然一抖赤霄剑，锋利的剑刃立刻在阿雉的掌心划出一道伤口。“你干什么!”她吓了一跳。

只见鲜红的血浸润在剑身上，转眼就被剑身吸收得干干净净，一滴血都不留。

赭衣伸手在她伤口上一抹，伤口即刻愈合。“宝剑开锋需饮人血，你难道还吝惜这点鲜血吗?”

她当然不会，默默接过了赤霄剑抱进怀里。“将此剑交给刘季，真的就能得到天下?”

赭衣微微一笑：“若不信，你可以什么都不做。”

话音未落她的身影便消失了，而阿雉旋即发现在顷刻间自己已回到了家门外。她带着剑悄悄走近屋内，次日早上再去拜谒公婆，说是自己脚程慢，未曾追上刘季，归途上又迷失了道路，因此耽搁数日。公婆只要她平安回来就好，也不疑有他。

次日刘季回来，说起此次押解役夫，有许多人于半途中意图逃跑，搅得他烦恼不堪。大秦律例严苛，若有人逃跑，负责押解的官吏亦是—体同罪。

“下次再有这样的差事，就索性放了人，一同往山林中讨命去!”酒后，刘季借着酒力这样发狠。

仿佛应了他的话，过未几月，又有差事派下来，要他押解役夫前往骊山服役。临行前夜，阿雉子时起身，看到窗外刘季在院中叹息着若有所思的样子，心知他必是为了此次的事情而担心。

“还不快去。”忽然间，阴影处传来了一声轻笑。

那是赭衣的声音。

她跳下榻，可阴影中却不见一个人影。但她心知这是赭衣的提示，便从榻下的空隙中找出藏匿多时的赤霄剑来到屋外。

“这是我吕氏家传之物，夫君带在身上，以防不测。”她将剑奉上，刘季接过拔出来看，只见森森寒芒

“好剑!”他称赞一声，带着一些莫名的歉疚，“夫人如此厚待于我，可膳我位卑家贫，委屈了夫人。”

她笑了笑，低下头去：“眼前不过一时之困，只希望来日富贵时，君勿相忘。”

她的要求，也不过是这么一点。

刘季自然满口说好，这一夜他待她温柔缒绻，仿佛恨不能摘下天上星辰来讨她吹心。

次日刘季带着那队役夫上路，她依然留在家中操持诸多杂事，这样过了半个多月，一天夜间响起了叩门声，她想刘季不会这么快回来，于是疑惑究竟是谁。

“有人吗?客旅行经，讨口水喝。”门外人这样说道。

沛县位于大秦要道之侧，商旅途经是常有的事，又或者是游学天下的士子，晚上有人来讨水喝倒也不奇怪。

于是她起身去开门，门板刚刚推开，那站在门外的人猛地抓住了她的手腕：“终于找到你了。”

她吃了一惊，来人扯下斗篷上的风帽，月华落下，映出他一副异相。

年轻英挺的面容，漆黑的眼睛深不见底，可如此少年面相的人，却有着一头雪白的发，肆意披散着，就像乡老们口耳相传的山中之鬼。

“赤霄剑在哪里?”他问，低沉悦耳的声音却带着无形的压迫之力。

她惊恐的，连—句话都说不出来。

“赤霄剑开锋之时，所饮的是你的血，因此我循着符咒找到了你。“

那人对她说起这些的时候，他们已经在前往大泽乡的路上。

他就是广元的师父，那个为广元续命的人。他说他叫徐市，阿雉听过这个名字，那人是始皇帝最为看重的方士，数年前他率童男童女数千人出海为始皇帝寻找海上的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，求取能够使人长生不老的灵药。

可听说这方士与始皇帝是少年相交，及至今日，也不该是如此盛年模样。

走在他的身边，阿雉难以释怀心中的疑惑。

徐市仿佛明了她心中所想：“若不是我有此异相，赢政又怎会多年来对我深信不疑?”

她随即问起赤霄剑的事。

“此剑是我早年所铸……有其特别的用途。”他闪烁其词，“那个让你取剑的人是个女子对不对?名唤赭衣，生得很美，只是让人觉得难以亲近。”他这样说着，嘴角不由自主地露出些笑容，仿佛陷入了回忆。

“你也认得她吗?”她有些诧异。

徐市点头承认，随后有些黯然地看着她

“你被地骗了。”

四

徐市说，赤霄剑是他所封，剑需得人血开锋，开锋后他下在剑上的符咒便会因血而动，告知他是谁取走了剑。

“她用你的血开锋，只是为了将我引往错误的地方，拖延些时日而已。”徐市这样解释，却不肯说赭衣为何要引开他。

他们日夜兼程地赶路，沿途问过行经的旅人，初时还有刘季一行人的下落，可过了几日，刘季等人的行迹却消失了，一连同数人擦肩而过，探问之下他们得到的答案都是没有人见过一队往骊山去的役夫。

徐市很焦虑，夜不能寐，竟然都显得憔障起来。

“你不能算出他的下落吗?“阿雉看在眼里，半是调侃地问道——听说仙人都长于术数命理，掐指一算是最常见的法术。

可听她此问，徐市既没有真的去算也没有发怒，只是在犹豫

了很久之后才说：“那刘季的命格运数，我难以探知。”

这意味着什么?她心中不禁有了涟漪。

或许，她的夫君，果真非凡。

无法寻到刘季等人的踪迹，徐市在一夜思索后、决心变换道路向丰县赶去。 “尽快赶去，或能阻止。”他这样说，可究竟要阻止什么却闭口不言。

她也只有跟随他，一路向丰县而去。她以前听说过那个地方，丰县治下有一个大泽乡，其中有极大的沼泽名为丰西泽，泽中盛传有陉，多年来吞噬牲畜行人无数。

赭衣，莫非就是大泽中的精陉?

三日之后，她与徐市抵达丰县，徐市果然是要往大泽乡去，而丰西泽掩于南山之后，徐市不顾天色已晚，执意要夜间入山，早些看到丰西泽。

这晚，是月明星稀的晴夜，阿雉跟在徐市身后深一脚浅一脚地走，她问他如何与赭衣相识，徐市迟疑了片刻，但还是告诉她了： “第一次见到赭衣的时候，她和另一个人到鬼谷中来求我师父办一件事……她的脾气一向不怎么好，我也年少气盛，我们俩没说几句就吵了起来……”

他慢慢地述说，口气中满是怀念，神情落寞。

就在她想问后来发生了什么事时，忽然月光被什么遮蔽了，四下里顿时一片漆黑，随后一道电光闪过，隆隆的雷声亦自天边传来。

她仰头看去，只见重云形成了旋涡状，惨白的电光不时闪过，天空中一派异相。

“不好!“徐市惊叫了一声，拔腿就跑，她愣了愣，随即追上去。

她发现徐市正向云涡中心的下方跑去，就在她快要追上他的时候，忽然大地剧烈地摇晃起来，她站不住脚，仰面摔倒在地。

那道红光就这样在她眼前自地下蹿出，直冲入云霄，霎时间万籁俱灭，四周静得仿佛连落针都能听得见，平静得近乎诡异。

随后雷声再起，云层也散开了，露出小块青黑色的天幕，而那涌动的重云间隐约有什么东西在活动，电光闪过，映亮覆着鳞甲的蛇身翻滚不止，还有巨大的羽翼如同翱翔中的苍鹰那样舒展开来。

长有飞翼的大蛇，传说中是女娲娘娘按自己的模样以黄土捏就，名为蛇，是上古神物。

她怔怔地看着天空，难以相信自己竟然看到了如斯奇景。

自由了。

终于自由了……

除了雷声，天地间还回响着这样的感叹，那仿佛穿透了苍穹的声音那么熟悉，似乎一

是赭衣。

“啊——”前方传来徐市的大叫，她猛地回神，立刻赶过去，却见刘季躺在地上正呼呼大睡，一身的酒气，赤霄剑落在一旁，距他丈许远的地方，一条水桶粗的白蛇横亘于路中，已被斩为两段。

徐市怔怔地看着那条白蛇，失神地摇着头：“太迟了……太迟了……”

见他如此颓唐，她也不禁有些隍恐：“先生?”

她轻轻地喊了一声。

徐市回头看了看她，叹息了一声，过去捡起赤霄剑握在手里，另一手则缓缓抚摩剑身：“这么多年，还是锋利如昔，以媵蛇鳞甲所造的兵器，果然与众不同。”

她有些惊讶，正要发问，徐市的身形忽然移到了她身前：“你不是想知道赭衣的事吗?用说的太慢了，你自己看吧。”

他一指点中她的眉心，她只觉眼前一黑，有什么东西自眉心涌入，随后一些不属于自己的记忆便浮现在了眼前——

她看见赭衣，样貌比现在还年少一些，巍峨壮丽的宫室之中，她与一个青年形影不离，她叫他赢政，说会为他实现倒可，心愿。

战场上，赭衣化出了媵蛇的原形，双翼扑动之时王风四起，将秦国的敌军吹得东倒西歪的。

灭六国，统一天下。始皇帝登基时，她就在一边，风扬起火红的裙裾，她真美，只是看着有些疲累。

最后一幕，是南山下深不见底的坑洞，她的身上满是符咒，被投下了深坑，随后有秦人装束的士兵开始向坑内注水填土，不知过了多久，忽然自坑底传来声音

“赢政!我誓雪今日之耻，你既爱江山远胜于我，他朝我得见天日，必毁你大秦l让天下之人重^水深火热，让这江山，再起腥风血雨!”

随后，一切又陷入黑暗。

五

阿雉睁开眼，看向徐市：“先生，这……”

他猜到了她的问话，叹息着说：“这些都是真的，天下归一之后，赢政畏惧她的力量，要我想办法杀了她，可她是上古神，我—个凡^又如何能杀之?只好想尽办法将她封在这南山之中。”

他的目光落在赤霄剑上：“此剑本是她自剐鳞片为赢政所铸，却被我置于苍绝洞中用于封锁地脉，断她灵气来源，后来我又召西方白帝之子在此看守。可还是让她逃出生天……”

他的语气中有种微妙而奇异的喜悦，似乎赭衣的脱逃是件令人高兴的事。其实一路而来她已经觉察到了徐市对赭衣那些隐约的情愫，只是不明白为何当日他还要襄助始皇帝将她封印起来。

或许，赭衣那震慑寰宇的力量是真的太令人畏惧了。

天下倾，为她红颜一怒，天下定，因她一诺千金。

就在这时她发现雷声已经停了，仰头望去，只见皓月当空，不见风起云诵，不闻电闪雪鸣。

更不见云中翻滚飞翔的上古神物。

赭衣……她去了哪里?

这时躺在地上的刘季呻吟了一声，似乎要醒了，她赶紧过去扶他坐起，却见十几个役夫从路的另一头向这边跑过来，不多时到了眼前，其中一个上前来抓着刘季就是一阵猛摇：“喂喂!是你把这蛇斩了?”

她向边上一看，徐市已不知什么时候不见了，只留下赤霄剑放在地上。

只听那些役夫七嘴八舌地说方才遇见一个老妇在路边啼哭，说是她的儿子是白帝之子，变化成蛇在这丰西泽中游曳，不想刚才在路中被赤帝之子所杀。

众人自然不信她的话，正要质问，那老妇却不见了。

“刘季，你该不会就是那个什么赤帝之子吧?”役夫中有人问了。

“哈哈，当然了，吾非凡人也。”刘季大笑着说道。

众役夫顿时哄然，几个人将他抬起，大叫着什么真龙天子，绕着白蛇的尸体转起圈来。

她在一旁冷眼旁观，想刘季大约是酒还没有醒透——刚才他看见自己只知道傻笑，根本不问为什么自己此时会出现在这里。

“他们都相信你夫君是天命之人了，高兴吗?”

身后忽然传来了赭衣的声音。

她猛地转过身，看到赭衣近在眼前的笑颜。

“这只是第一步，以后你的夫君会与群雄争夺天下，当然，他会赢的。你救了我……我就把天下给你，我绝不食言。”赭衣的笑容，是那样的天真。

她这才明白，那老妇就是赭衣所化，所谓“赤帝之子”，就是她为刘季谋划的第一步。

让他去争夺天下吧，最终，这天下还会是她的。

次日，酒醒后的刘季看到她十分吃惊，她说因为他走的时日太久，她出于担心才赶了过来，刘季听后告诉她，他已释放了所有的役夫，要带着愿意跟随他的十几人到砀山避罪，问她是否要同往。

她说同往只会拖累了他，更何况公婆年迈需要人照顾，所以自己还是要回到沛县去。

刘季听了很满意。这天她目送刘季率领那十几个役夫向砀山的方向前行，他们的身影最后湮没在树影之间，她眺望远方，似乎看见了中原烽火四起，群雄将好不容易统一的神州再次割据得四分五裂。她还看见了江边英雄的末路，新王朝的建立。

还有最终玄服深衣，号令群臣的自己。

那或许是将来要来到的命运，又或许是赭衣做出的幻象。

而此时她也终于明白为什么赭衣会选择自己，因为她们都是一样的——

她们真正想要的，不过是一次自由的生命。以及，能够为心爱的人所爱。可就是如此卑微简单的愿望却因为这样那样的原因而无法得到，所以只得退而求其次

以这天下，作为—一个祭品，来替代她们死去的爱情。