天文学家发现第二颗“超级地球”

“超级地球”的效果图

据美国《华盛顿邮报》报道：天文学家说，新“超级地球”距我们36光年，可能有水。

天文学家日前宣布在太阳系外发现50颗新的行星，包括一颗与地球距离适当、可能有水的“超级地球”。

德国海德堡市马克斯·普朗克天文研究所的莉萨·卡尔特内格说，“如果我们特别特别幸运，这颗行星可能是个栖息地”，就像地球一样。

这颗名叫HD85512b的行星围绕一颗比地球小一些也冷一些的橙色恒星运行，在南天的船帆座，距离地球36光年。

这颗新发现的行星每59天围绕恒星运行一周，处于“宜居地带”的边缘，即如果大气条件适合可能有水。

卡尔特内格说，这颗行星在恒星宜居地带的温暖边缘，就像“待在篝火旁边一样”。也就是说，它可能需要足够的云层(反射星光)使表面够冷，以防止水沸腾。

天文学家尚未确定这颗新的“超级地球”像地球一样布满岩石还是像木星一样充满气体，更不用说它是否有大气层。它的质量是地球质量的3.5倍。

天文学家通过观察恒星的轻微摇动发现这颗行星的存在。摇动的速度暗示有一颗行星在拖曳这颗恒星。这种 “径向速度”技术使智利拉锡亚天文台的2天文学家发现了50颗新“系外行星”存在的证据。

宣布发现的50颗行星当中有16颗(包括那颗新的“超级地球”)从质量上判断由岩石而不是气体构成。

要确定这颗行星是否有大气层，天文学家得拍下它的图片(目前还没做到这一点)，并且对光进行分析以寻找水、二氧化碳和其他气体的迹象。现有的望远镜在灵敏度上都不足以完成这项任务。欧洲南方天文台的马库斯·基斯勒-帕蒂格说，将于明年开始建造的新望远镜“欧洲极大望远镜”能够完成这项任务。

自1995年以来，天文学家已经发现除地球以外的600多颗行星。

HD85512b是可能有水的第二颗 “超级地球”。第一颗称作格利泽581d，2007年在智利由同一架望远镜发现。