英汉委婉语构成异同对比分析

2011-04-08湖南工业大学外国语学院湖南株洲412000

湖南科技学院学报 2011年8期

关键词：代指缩略外来词

谢静（湖南工业大学外国语学院，湖南株洲 412000）

英汉委婉语构成异同对比分析

谢静
（湖南工业大学外国语学院，湖南株洲 412000）

委婉语既是一种语言现象，又是一种文化现象，也是衡量交际文明的尺度。本文对英、汉委婉语构成手段的异同作了较为全面的分析，旨在提高对英汉委婉语的准确理解及恰当运用。

委婉语；构成；对比；分析

一引言

委婉语的使用是各个民族的共有现象。英汉对委婉语的定义基本上是一致的。英语“Euphemism”（委婉语）一词来自于希腊语，其词头“eu”表示“good”，词根“-pheme”表示“speech”，因此合在一起就是“words of good omen or good speech”(吉言或好的说法)。汉语的“委婉”又称作“婉称”，其最普遍的名称是“婉曲”，分为“婉言”与“ 曲言”两种。一般来说，凡是表示禁忌或敏感事物的含蓄、迂回或动听的言语，均在委婉语之列。委婉语在英汉语言中有着极强的生命力，广泛应用于社会生活的各个方面。由于英汉民族的语言形态、思维方式、民族心理、历史文化既有许多共性又存在不少差异，这就导致了英汉委婉语的构成方式存在着许多神似之处，又保存了各自不同的特色。我们在此对它们构成方法的“大同与小异”进行研究，以提高对英汉委婉语的理解与互译能力。

二英汉共同的委婉手段

由于英、汉民族的言语禁忌心理有许多共同之处，社会生活中禁忌的基本范畴也大体相似，从鬼神等超自然体或超自然现象，到生老病死等等，英、汉民族无疑有着不少共同的禁忌，构成这些禁忌的手段也有许多雷同。我们从以下几个方面分析：

1.语音手段

英语和汉语都是一种音义结合的表情达意的方式，在日常交际中，都可以通过省音、变音、谐音、避音的方式达到委婉的目的。在这些方式中，英语通常将禁忌词语的某个或几个字母省略或改变，汉语则是将某些笔画或整个字省略或改变，目的都是造成其读音和拼写上的改变，避免该词语在视觉或听觉上造成的不良影响，达到委婉效果。如：

英语中vampire（荡妇）省音为vamp；出于对上帝的崇敬，基督教徒对一切有关God、Christ、Hell等词变音为Gad、Cripes、Heck；而我国唐朝佛经翻译“观世音菩萨”为“观音菩萨”就是为避讳唐太宗李世民的“世”字而进行了省略（省音）；

“laboratory”的读音原来在第一个音节，与“ lavatory”（厕所）的读音相近，为了避免不愉快的联想，将重音后移一个音节，采取的是变音方式。汉语中也有变音方法的运用，如为避“秦赢政（zheng）”字讳，将“正（zheng）月”改为平声zheng；

英语的“棺材店“（a coffin shop）竟然婉称为“咖啡店”（a coffee shop），是因为coffin与coffee谐音；汉语称“吸毒成瘾”的人为“隐君子”，因为“隐”与“瘾”谐音；

为了避免孩子嘴馋吵闹，夫妻间提到candy（糖果）时拆为字母读音“C-A-N-D-Y”，用的是避音方式，而汉语中有时称“兵”为“丘八”，都是拆字避音。

2.语法手段

语法委婉手段通常采取否定转移、虚拟语气、动词词组、介词等语法手段，避免刺激词语的出现，使语气缓和，避免伤害交际双方的情面和自尊。如：

“I can’t do that”（直接表达）---“I’m not sure if I can do that”（否定转移形成委婉）

“If I had known the fact, I would like to tell you.”（虚拟语气形成委婉）

---“I can’t tell you anything because I don’t know”（直接表达）

“No smoking”（直接表达）---“Thank you for not smoking.”（动词词组构成委婉）

“She is very ugly”(直接表达)

---“She is far from beautiful” (介词构成委婉)

显而易见，后句比前句的表达要更利于交际。在这一点上，中英文表达是共通的。

3.语义手段

语义委婉主要有语义模糊、语义升扬、降调陈述、迂回陈述等方法。

语义模糊是指用一些概念意义较为模糊的词语（一般为上义词或代词）代替原有的词语，使表达更为温和悦耳或生动幽默，这些模糊的词语被Hartwell称为“Weasel Words”（含糊话）。如：英语中用trouble（毛病、问题）代指“疾病”，in difficulty（处境困难）表示“负债”，a woman of the streets（街头女人）代指“妓女”。

语义升扬是指美化一些不悦的事物或名称，使其更为体面雅致。如英语中用 sanitary engineer（卫生工程师）代指garbage man（清洁工），hairdresser（美发师）代指 barber（理发师），汉语中“人类灵魂的工程师”代指“老师”，“单身贵族”代指“大龄青年”。

降调陈述是指将严重的事态轻描淡写，如用a period of economic adjustment（经济调整时期）代指“经济萧条时期”，low income families（低收入家庭）表示“贫困家庭”，health care（保健）代指“治疗”等等。

迂回陈述就是拐弯抹角的说法，通常不直接陈述其事，而往往只道出其相关行为。这种说法虽然有点拖泥带水，但目的是为了避免冒犯。如我们称年轻人“去散步了”（to go walking），是指他们“去谈恋爱了”，说某人“闭上了眼睛”(to close one’s eyes)意指“死亡”。

4.修辞手段

委婉本身就是一种“辞格”，然而这种辞格却经常借助其他辞格如借代、隐喻、拟人、类比等等达到起委婉的“目的”。无论英语还是汉语，都大量的运用了修辞手段构成委婉语言。由于人类的思维模式有许多的共性，英、汉语中的许多修辞委婉手段常常不谋而合。下面我们就主要的几种修辞委婉手段进行分析对比。

借代是指用意义比较笼统的词项代替一些意义比较具体的词项，以达到避讳的目的。如英语说“to be fond of the bottle”，汉语说“贪杯”，都同样婉称“爱喝酒”，但都避开了“酒”字，借用盛酒的器皿；“napoleon ”(拿破伦)是指印有拿破伦头像的法国金币，“袁世凯”是指印有袁世凯头像的银元。

隐喻是指用喻体来代替本体，达到避讳的目的，英、汉的许多比喻都是相同的。如“go astray”（走入歧途）指代“堕落”，“grease”（油水）指代“贿金”,“ going to his long home” （回老家）“to go to sleep”(长眠)“to rest in peace”（安息）“to join the immortals”（作古）都是婉称“死亡”。

拟人的委婉手段通常可以达到幽默效果。如英语中的“to be shy of (funds)”与汉语的“囊中羞涩”意思都是“经济拮据”。再如“海洛因”英语中可婉称为“big Harry”，因为人名“Harry”与“heroine”首字母相同，汉语则称“老海”，取其第一字构成呢称。“来月经”在英语中可用“My friend has come”的拟人法表述，而汉语也有“好朋友来了”的婉称法。

类比的手法常出现在语义升扬的情况下，使许多地位卑微的职业扶摇直上、身价百倍。英汉的许多相似的类比。如beautician（美容师）；cosmetician（化妆师）等等。

5.借词手段

借词是一种非常有效的委婉手段。外来词不仅能弥补本民族语言词汇的不足，还能够利用外来词与母语之间的一种距离产生婉转。如英语中普通厨师“cook”的委婉称呼为“chef ”（大厨）就来自于法语的“chef de cuisine”（厨房的长官），再如“author”这个来自拉丁语的外来词就比土生土长的“writer”要显高雅些。汉语中婉称“癌症”的“Ca”，婉称“厕所”的“WC”都是从英语中借来的。

三英汉委婉手段的差异

英、汉委婉语的表现手法虽然都能通过语音、语法、语义、修辞、借用等相同手段，但由于英语是拼音文字，汉语是笔画文字，分属不同的语言体系，有着不同的文化渊源，它们委婉语言的构成手段不可避免的存在差异。

1.英语缩略委婉的大量运用

英语缩略法有多种情况，如首字母缩略，“Water Closet”缩略为“WC”，“Jesus Christ”缩略为“JC”；拼写缩略，“God”缩略为“G-d”，“fuck” 缩略为“fk”；词尾缩略，“vampire”（荡妇）缩略为“vamp”；单词缩略，“out of work”（失业）缩略为“out”，“ladies’ room”（女厕所）缩略为“ladies”等等。这些方法也可以说是语音手段的运用，即通过缩略达到省音、变音、谐音的婉转效果。由于英语是拼音文字，英语的语音拼写的婉转手段要比汉语运用灵活，这就为语音婉转手段提供了广阔的天地，而汉语是方块字，音形缺乏直接的联系，不容易使用缩略法达到语音委婉的效果，因此汉语最常用的语音避讳手段是“谐音”。汉语的许多歇后语都是用谐音法构成，这些歇后语缓冲了直白的语气，达到了委婉的目的，如“孔夫子搬家——尽是书（输）”，“猪八戒的脊梁——无能之背（辈）”，“外甥打灯笼——照舅（旧）”。

2.英语借词委婉的大量存在

上文已经提及，借用外来词是英汉委婉语的共同构成手段之一，但英语委婉语中的借词不仅数量众多，而且涉及的语言种类也很多，这是与汉语言的不同之处。这主要由英国特定历史、文化原因造成，英语在其形成和发展过程中，曾先后或同时受到数种外来语言的影响。公元43年“罗马人的征服”、公元499年“日曼尔人的征服”，公元1066年“诺曼底人的征服”都对英语的形成和发展产生了重大的影响，使得大量的拉丁语和法语词汇进入英语。近代时期，大英帝国在全球统治时间长、范围广，借用外来词语的十分便利，使得更多的外来词进入英语委婉语的行列。如rotund（肥胖）、expectorate（吐痰）、perspire（出汗）借自拉丁语；toilet（厕所）、interment（埋葬）来自法语，euthanasia（安乐死）源自希腊语、cojones（睾丸）借自西班牙语。而汉语在华夏各民族中始终占主导地位，即使在少数民族入主中原时期也没有被同化或征服过，加之汉语言及汉民族心理的封闭性都很强，对异国、异族往往采取仇视或鄙视的态度，这些都在相当程度上阻止了汉语对外来词的吸收，因此，汉语借词委婉语在数量上远远不如英语，并且汉语中为数不多的借词委婉语大多来自于英语。

3.英语国别委婉手段与汉语反义委婉手段

英语中还有一种十分特别的委婉方式，就是利用别国的国名来指称一些不好或不雅的事物，这种“嫁祸于人”的方式在汉语中则非常罕见。如英国人把“梅毒”称为“the French disease”（法国病）、“黄色小说”称为“French novels”，荷兰人也是他们嘲弄的对象，如把“妓女”称为“Dutch widow”（荷兰寡妇），“自杀”称为“Duth cure”（荷兰疗法）。除此之外，英语还拿其他国名开玩笑，“Roman spring”指“老年人的风流韵事”，“American letter”意指“避孕套”，总之，坏事都是别人做的，典型的语言沙文主义。

汉语中有一种特殊的委婉方式是采用反义词，即避开一些不吉利的字眼，采用汉语上与之完全对立的词语，达到逢凶化吉的目的。如明明是办“丧事”，却称为“白喜”，而与“死亡”相关的东西往往成为“寿”：寿木、寿衣、寿穴等，“粉刺”则称为“青春美丽痘”。相比之下，英语却很少刻意地用这种反义委婉法。