灭绝

海底甲烷与生物大灭绝

2亿年前三叠纪末的生物大灭绝事件在显生宙的五次大灭绝事件中并不突出，但却影响深远，这次事件为恐龙的崛起奠定了基础。在晚三叠纪生物灭绝事件中，地球上至少有一半的生物消失。这场灾难不仅仅导致生态崩溃，突如其来的变故还使地球化学循环系统陷入混乱状态长达数百万年。对于这次大灭绝事件的起因，主流的解释为随着大陆板块分裂，产生火山活动，从而导致广泛的气候变化。 最近，荷兰古生态学家通过分析古地中海海岸死亡植物的化学遗迹，发现在2亿零140万年前，大气甲烷的含量急剧上升，随后二氧化碳含量也随之大幅上升。研究已经发现，全球气温升高可能会导致更多的甲烷释放到大气层中，从而又进一步提升气温，再释放更多的甲烷，最终形成一个恶性循环。现有证据表明，这种恶性循环可能曾经发生于晚三叠纪时期。数千年的火山活动就足以导致海洋温度极速上升，海底泥浆中的甲烷、二氧化碳等温室气体会大量释放，从而导致地球上绝大多数生物会灭绝。 （Science 2011，6041：430-434）