“好奇”号火星漫游车将采用全新着陆技术

美国国家航空航天局(NASA)将在2012年火星探测任务中，尝试用一种全新的令人惊异的技术使最大的漫游车降落在火星表面，科学家们希望借此了解火星能否支持生命存活。

目前，喷气推进实验室(JPL)和肯尼迪航天中心的工作人员正在为预计于2011年11月25日发射的火星科学实验室(MSL)项目做最后阶段的准备。该探测器计划用“宇宙神”-5(Atlas V)火箭发射。如果一切按计划进行，探测器将于2012年8月到达火星，并开始其艰难的6分钟穿过大气的降落过程。

JPL的工程师采用“天空起重机”着陆技术，即：进入火星大气过程中，着陆器重心先会短暂改变以获得升力，然后降落伞展开以便精确靠近，进入大气后，着陆器将由火箭提供动力在空中盘旋，并借助尼龙绳索将漫游车降至火星表面。采用上述着陆技术的原因是，“好奇”号6轮漫游车质量为850kg，是两个双胞胎火星探测漫游车(MERs)质量的两倍多，而且“好奇”号形体太大（大小如同汽车），不宜用降落伞/安全气囊组合体方案，而降落伞/安全气囊组合体在探路者任务的“旅居者”号(Sojourner)漫游车以及“勇气”号(Spirit)和“机遇”号(Opportunity)MERs中应用的非常成功。

该项目共耗资25亿美元，除了对进入和着陆过程进行新奇的设计外，NASA、JPL和MSL科学团队还花了很多时间和精力思考这辆大型漫游车究竟应该如何降落。该任务的目标是超越早前着陆器“循水”寻找生命的方式。此次任务中，MSL将试图查明火星是否真的能居住，因此，着陆点的选择很关键。