智力之谜

　　我们要相信，如果让玩的花样多起来，不灵光的大脑会变得好使一点。
　　若将头发剃掉，剪开头皮，并设法打开坚硬的颅骨，便可看到最柔软和最不可思议的人体器官——大脑。大脑是一个让人迷惑的器官，就像生和死、意识、睡眠和其他更多的东西，都是人类至今也没有解开的谜团。大脑约由140亿个细胞构成，质量约为1400克，是耗氧量最大的器官，占人体总耗氧量的1／4。大脑皮层厚度为2-3毫米，总面积约2200平方厘米。大脑80％以上由水组成，所以它就有些像豆腐。但它不是方的，而是圆的；不是白的，而是淡粉色的。大脑十分脆弱，一旦病毒侵入脑组织，引起感染，就会引发脑炎。通常认为，严重的脑炎可能造成永久性的脑部损伤，令患者智力下降，出现学习和运动障碍，甚至变成痴呆。永久性的意思是，认为这种损失是不可逆的，就像生鸡蛋煮熟，再也没法恢复活泼的流动性。
　　然而，卡特琳的遭遇证明了在这个星球上奇迹常可发生，也证明了人类对自我的认识，并不比一个母鸡对鸡蛋的认识多多少。童年时，这位澳大利亚姑娘因罹患脑炎以致无法正常入学，然而27年之后，她在墨尔本获得了生物学博士学位。奇迹发生的根源或许是她父亲的一些努力。
　　从小开始，卡特琳的父亲就为她精心设计了丰富而多样的成长环境：大量的玩具、各种形式的智力游戏和学习课程。他相信，接受到的外界刺激越多，大脑就会变得越好，这看起来是一种想当然的主意。然而，若你考虑到关于“天赋智力”的种种言论，就该为这位父亲的行为大声叫好。卡特琳的父亲没有被智商测试打趴下，绝望地认为智力就此一成不变。虽然，在医学上，时至如今尚无人可以证明，丰富的成长环境可以逆转疾病对大脑的损伤。而且，一种正式的疗法需要严格的对照实验设计，需要经受大规模的临床考证。对于他女儿这个项目来说，则需要长达十几年的跟踪调查。
　　但是，这些问题在动物研究中不复存在。如同卡特琳的父亲，科学家们为小白鼠设计了大而漂亮的笼子、多种多样的玩具和日常生活中丰富的游戏。小白鼠有好动的天性，在这样的环境里，它们终日戏耍、不亦乐乎。研究人员给小白鼠创造如此豪华而多姿的生活环境，旨在观察外界刺激对它们大脑发育的影响。
　　最近，著名医学杂志《分子精神病学》刊发了一篇论文，研究对象是一种基因敲除的小白鼠，它因欠缺细胞内信号传递通路的一个环节，而表现出一系列认知障碍，就像得了精神分裂症一样。因而，研究者拿它作为研究精神分裂症的一个实验模型。当这种小白鼠被放置到这样“丰富环境”的笼子里生活一段时间后，它们在各种认知实验中的成绩明显上升，换言之，它们的智力有了明显的改善。需要提及的是，这篇论文的第一作者正是27年前，曾因罹患脑炎以致无法正常入学的卡特琳博士。
　　研究表明，在动物身上，“丰富环境”至少可以逆转疾病对大脑的损伤。类似的课题在近些年颇为热门，科学家们让小白鼠生各种病，如阿尔兹海默病、亨廷顿病、帕金森病等都纷纷在动物上“附魂”，以求证“丰富环境”是否能逆转这些疾病对认知功能的损害。答案常常令人鼓舞，玩具和游戏真的能够让这些小家伙的智力得到极大的改善。
　　虽然欠缺人类实验的证据，但是人们似乎已经认识到智力训练对认知的好处了，这点从商家的行为就可以看出来。任天堂公司推出了一款专为成人设计的游戏“脑年龄”，包括一系列数学和记忆游戏。听起来并不好玩，但它的噱头是，这是日本东北大学的神经科学教授川岛根据人的认知规律设计的，旨在通过不断的日常智力练习，让“脑年龄”变得更年轻，降低人们患各种脑疾病的风险。这款游戏卖得非常好，任天堂最近又推出了游戏的第二代。
　　现在，动物保护主义者提倡让圈养动物的环境变得更丰富已成为潮流。不仅仅是在实验中，而是真真切切地给予动物福利，让它们生活得更快乐。这种手段有一个好听的名词，叫“丰容”。例如，在动物的笼舍中放置各种玩具，让动物居住空间尽可能变大，让环境尽可能接近大自然。
　　目前，脑科学家们公认，人的大脑还有大量的潜力可挖。作为人类，也可以主动给予自己福利：多旅行、多见闻、多社交、多阅读、多做智力练习，并相信通过规律睡眠和摄入全面的营养物质，可以改善大脑的工作状态。也就是给智力营造一种“丰容”的环境，可提高人类自身的智商。人比动物最大的优势在于，人类知道大脑是可塑的，并能主动利用这种知识优势来改变自己。
　　其实，我们目前所处的环境已经比我们父辈们丰富多了。互联网伸张到每个角落，地球变小了，信息极大丰富，而且人们还越来越追求智力上的进步，这从几年来“数独”风靡全国可窥一斑。在公交车上，时常可以看到年轻人拿出个小册子，涂涂写写，这可以算益智游戏的草根版，随时随地都能