斯蒂芬逊

王秉龙/编绘

斯蒂芬逊

王秉龙/编绘

火车发明家乔治·斯蒂芬逊（1781—1848），是英国北部一个煤矿工人的儿子，从小就过着贫困的生活。他没有机会到学校读书，就以顽强的毅力刻苦自学。在困难面前，他毫不气馁，坚信有志者事竟成。在实践中，他善于总结经验，博采众长，融会贯通，终于研制成功蒸汽机车。

在1851年伦敦世博会上蒸汽机车第一次展出。庞大而钢劲的蒸汽机车，作为英国人最值得骄傲的技术成就，为人类路上交通的发展开辟了新纪元。

1 1781年6月9日，乔治·斯蒂芬逊诞生在英国北部纽卡斯尔的华勒姆村，父亲是个煤矿工人。第一次看到蒸汽机熊熊燃烧的炉火，飞转的巨轮，斯蒂芬逊就一下子迷上了蒸汽机。

2 斯蒂芬逊14岁的时候，在父亲所在的煤矿工作。他经常一面工作，一面观察蒸汽机，想了解蒸汽机的内部构造。

3 一天，矿里因事故停产一天，工人们都放假了。斯蒂芬逊偷偷留下来，一面拆卸蒸汽机零件，一面琢磨其中的机械原理。折腾了半天，他才把蒸汽机又组装起来。擦去了油泥污垢的蒸汽机运转得更加灵活了。

4 斯蒂芬逊钻研蒸汽机的劲头更大了，决心仿制一台蒸汽机。他拣了些废旧材料，下工以后，便钻进屋后的板棚里，用极简陋的工具，精心制作。

5 一个奇迹出现了，一台小巧的蒸汽机终于造出来了！斯蒂芬逊请矿上的总工程师来鉴定。一个目不识丁的穷工人，居然造出了蒸汽机，总工程师大为震惊。

6 总工程师非常赏识斯蒂芬逊的才干，希望他进夜校进一步学习。在总工程师的指导下，斯蒂芬逊又自修了大学的数理课程。他如饥似渴地刻苦学习，常常彻夜不眠，几年就学完了小学和中学的功课，而且成绩十分优秀。

7 1802年，斯蒂芬逊和芳妮姑娘结了婚，拥有了一个幸福的家庭。第二年，他们的儿子出世了，取名罗伯特·斯蒂芬逊。不久，因为斯蒂芬逊技术熟练，被矿上提升为工匠。

8 1805年芳妮突然病逝。祸不单行，不久，年迈的父亲双目失明。接二连三的打击，未能摧毁斯蒂芬逊研究蒸汽机的信念。他不辞劳苦，长途跋涉，步行一千五百多里地来到蒸汽机发明者瓦特的故乡苏格兰。

9 在那里，斯蒂芬逊接触了更多的蒸汽机，学到许多新的知识。一年以后，他又回到矿上。这时，他已经是一位精通蒸汽机机械原理的专家了。

10 一天，矿上的运煤机出了毛病，不能发动。斯蒂芬逊来到矿上，拆开机器，查明故障，换去损坏的部件，很快使运煤机恢复了运转。不久，斯蒂芬逊被提升为工程师。

11 从15世纪开始到19世纪初，人们在陆地交通方面想过不少办法。早在1500年，德国和英国就使用了木轨；1789年制成了凸型断面铁轨，车轮也开始有了轮缘。但是牵引动力仍靠马匹，被称为“铁路马车”，无法适应工业生产迅猛发展的需要。

12 自1782年瓦特发明蒸汽机以来，已有不少人造过一些蒸汽动力的车辆，但常常脱轨，造成车祸，因此，都没有实用价值。斯蒂芬逊决心闯出一条新路。他注意到法国工程师邱诺曾把高压蒸汽力直接作用到两个活塞上，然后通过齿轮带动车轮推动车子运行。这给了他很大启发。

13 但是邱诺的机车效率很低，时速只能达到2英里。英国工程师德里维斯克造了一台机车，时速可达8英里。斯蒂芬逊认为这是德里维斯克把火箱放在锅炉里，提高了效率的缘故。于是，他决定立即动手造一台蒸汽机车。

14 经过不懈的努力，到1814年，斯蒂芬逊造出了他的首台蒸汽机车，命名为“布鲁克号”。这台拥有两个汽缸的机车，外形虽简陋，马力却增大了，能拖30多吨货，而且轮缘也有了改进，解决了脱轨问题。它的运行很快吸引了市民围观。

15 但它的排气声很响，将附近的牛马惊得四处逃跑，农夫恼火地跑来指责斯蒂芬逊。还有人讥笑他：“你的火车怎么还没有马车快呀！”斯蒂芬逊不加理睬，一心想着怎样提高机车速度。

16 美国工程师伊文思制造的蒸汽机车，是通过一连串的纵横杠杆，把蒸汽动力传送到车轮的。斯蒂芬逊经过认真研究，认为这个创举减少了摩擦消耗，十分重要。

17 1815年，斯蒂芬逊将“布鲁克号”机车，由齿轮传动改装为活塞杆直接带动车轮运动，果然提高了机车的速度。

18 他又发明了把蒸汽通入烟囱里的办法，一面避免蒸汽被挤出时发出尖叫声，一面又加大了马力，速度提高了两三倍。他还通过在蒸汽机车上采用弹簧装置，使震动大大减轻了。

19 斯蒂芬逊考虑到机车不但要跑得快，还必须刹得住，在火车制动方面，他也想了不少办法。他造的机车可以安全上下坡道，运行自如。

20 有个名叫爱德华·比斯的商人，为了运煤，在斯托克敦到达林敦之间修成一条石头轨枕的铁路。斯蒂芬逊听到这个消息，赶去同他商洽以火车代替马车，比斯接受了这个建议。

21 斯蒂芬逊立即赶制了一台能牵引36节小车厢的蒸汽机车“旅行号”。这是世界首列客货两用火车。1825年9月27日正式试车那天，斯托克敦放假一日，人们都赶来参观。

22 “旅行号”顺利到达达林敦后，人们才知道车上有450位乘客，载重达90吨。这个奇迹，很快轰动了达林敦。返回时，观众情绪更加激昂，争先恐后爬上车厢，都想尝尝坐火车的滋味。

23 斯蒂芬逊驾驶着600名乘客和一长串货车厢的火车，返回了斯托克敦。这次试车的成功，开辟了陆上运输的新纪元。

24 1825年，皇家会议批准在曼彻斯特与利物浦两大都市之间铺设铁路的计划，并聘请斯蒂芬逊担任国营铁路公司技师。

25 斯蒂芬逊不畏艰险，进行实地勘测。他和工人们一起掘沟排水，凿山穿石，开凿隧道。人们称赞他为铁路建设做出了杰出贡献。

26 1829年10月，英国政府决定：在利物浦附近举行火车功率比赛。比赛距离为30英里，但铁轨只有2英里，所以要求往返15次。前来参观的人络绎不绝。

27 斯蒂芬逊满怀信心地驾驶着机车“火箭号” ，快速而顺利地往返了15次，无可争议地获得了第一名。

28 “火箭号”牵引17吨，最高时速达30英里，比当时的四套马车快了2倍以上。火车作为陆上交通工具，开始被人们所重视。斯蒂芬逊的名字，很快传遍了四面八方。

29 “火箭号”的成功，加速了筑路工程的进展。1830年，曼彻斯特-利物浦铁路竣工，9月15日举行了世界上第一次通车典礼。许多国家派人来参观，车水马龙，盛况空前。

30 1842年，维多利亚女王乘坐火车，从伦敦出发，去温渡沙拉旅行。不少贵族也仿效女王，开始坐火车旅行。从此，火车得到了广泛的认可。

31 1830年以后，欧美主要资本主义国家也认识到铁路运输的优越性，纷纷开始修筑铁路，许多国家的铁道公司都来请斯蒂芬逊当顾问。

32 斯蒂芬逊精神抖擞，和儿子罗伯特一起勘测、设计，奔波在欧美大陆上。他们有时远离人烟，到深山里工作，常常顶风冒雪，风餐露宿。

33 斯蒂芬逊一生为研制火车、修筑铁路，踏遍世界各地，耗尽了心血。这位伟大的发明家、杰出的工程师的足迹，遍布英国和其他国家。

34 1848年8月12日，蒸汽机车的伟大奠基者乔治·斯蒂芬逊与世长辞。他对人类的巨大贡献，将永远受到后人的尊敬。