二语听力加工过程中的工作记忆效应

初 彤

(吉林大学公共英语教育学院,吉林长春 130022)

二语听力加工过程中的工作记忆效应

初 彤

(吉林大学公共英语教育学院,吉林长春 130022)

二语听力;认知加工;工作记忆

研究工作记忆的运作机制和作用对深入了解二语听力的认知加工过程意义重大。工作记忆功能执行系统影响二语听力认知加工的各个环节。了解工作记忆特性并善加利用可以提高二语听力效度。

听是第二语言习得的重要方面,也是衡量二语习得者综合语言能力的重要指标,听还是一个综合生理、心理和语言等诸多方面为一体的复杂过程。二语听力学习者仅靠增加输入的频率和强度来提高听力水平是远远不够的,而是需要考虑认知机能如预测、注意、记忆等等的参与作用。认知心理语言学认为,二语声学信号输入大脑后,分辨、筛选、组合、记忆、释义、储存、预测[1]的认知机制就被激活并开始发挥作用。工作记忆是这一连串的认知过程中的重要一环,了解工作记忆的运作机理对于掌握二语习得中听的认知过程和提高二语听力理解的效率至关重要。

国内外二语习得界对工作记忆的研究主要是以英国心理学家 Baddeley和 Hitch(1974,2000)的工作记忆模型[2～3]为基础。虽然两人的模型有大量的实证研究支持,但是二语研究者对二语听力加工过程中工作记忆的作用研究也不妨另辟蹊径,借鉴认知心理学和心理语言学的其他成果,从新的角度来阐释二语听力的加工过程。本文在以往二语习得学者工作记忆的研究的基础上,主要论述以下几个问题:1)工作记忆具体的运作机制是什么?除Baddeley和 Hitch的工作记忆模型外,是否可以从新的角度来阐释工作记忆运作机理?2)工作记忆在二语听力认知加工过程中作用如何?3)工作记忆功能执行系统特性如何影响二语听力过程?4)如何改善工作记忆功能以提高听力效度?

一 工作记忆的运作机制

与短时记忆相比,工作记忆的特点是同时具有对信息的储存和加工功能,这种形式的信息加工和储存方式在许多复杂高级的认知活动中,如推理、言语理解、问题解决、学习和心算等,起着非常重要的作用。Baddeley和 Hitch的工作记忆模型是心理学工作记忆领域影响最广泛、最持久的模型[4]。二语习得学者也常常引用这一模型。该模型将工作记忆分为语音环 (phonological loop)、视觉空间模板 (visuospatial sketchpad)、中央执行系统(central executive)和情节缓冲器 (episodic buffer)四个部分,各部分专司不同信息的处理[2～3]。语音辨识和存储由语音环负责,图像联想记忆需要视觉空间模板的参与,语言的编码和分析需要中央执行系统,而情节缓冲器部分能容纳来自工作记忆的伺服系统和长时记忆系统中的多重编码信息。四个部分虽各司其职,但共同特征是对语言理解和语言输出信息进行实时加工和储存。从语言习得角度来看,Baddeley和 Hitch的这种按照结构划分的工作记忆模型虽然能够解释人脑不同区域对单个语言要素的储存和加工有不同的分工,却不能清晰地显现工作记忆对二语输入的连续加工过程。二语习得界虽然大量引用这种结构定向的观点来阐释工作记忆对词汇习得、阅读理解能力、二语学习过程[5]等方面的影响,但Baddeley和Hitch的四分模型的阐释力是有限的,工作记忆在二语习得连续过程中扮演什么角色需要新的理论来阐释。

事实上,认知心理学对工作记忆的研究正逐渐表现出方法多元化的趋势,除传统工作记忆理论外,工作记忆在人的信息加工全过程中的主动性和创造性功能也逐渐受到重视,从功能的角度来阐释工作记忆的作用成为一些学者的新视角。

从功能的角度看,工作记忆在复杂认知过程中主要起到控制、调节、维持信息的作用[6]。Young和Lewis认为工作记忆是在维持信息的同时又为信息的储存和提取提供通路[7]。认知心理学进一步的研究等把工作记忆定义为与主动维持和快速学习有关的控制过程,在多个大脑系统相互作用和协调下自然发生[8]。从以上观点来看,工作记忆是一个边存储边控制的功能系统,执行控制功能表现为对与当前任务无关的反应倾向或心理过程进行抑制,对心理过程有选择地注意并在不同过程之间切换,对工作记忆中的表征进行编码和检验[9]。也就是说“控制”与“调节”是功能定向观关注的焦点。工作记忆的控制过程表现在对相关信息的自动化加工和对不相关的信息的抑制方面。人脑在接收信息后,记忆工作区域的相关节点就开始传输、处理信号。相关信息会受到强化,然后融合进已经建立的心智结构;不相关信息会受到抑制,结束信号的进一步传输和处理,以此减少工作记忆的负担。一些语言理解能力较差的人就是因为工作记忆的抑制机制没有效率,不能有效抑制不相关信息,维持了太多的节点次结构,严重影响了理解。而较强的语言学习者的工作记忆则能有效抑制不相关节点,在相关的节点间建立联系并整合到相应的结构中。

功能定向的观点认为工作记忆全面参与了信息的认知加工过程,工作记忆不再是真的记忆,而是边控制边协调认知活动的功能执行系统。因此,对于二语听力过程的研究,二语研究者可以不限于结构观点中的语音环、视觉空间模板、情景缓冲器、和中央执行系统的研究,而是借鉴更多其他的研究成果,功能的角度可以成为其中一个切入点。

二 工作记忆对二语听力认知过程的影响

近年来随着认知心理学和语言学研究的发展,二语听力认知过程的本质也越来越明晰。Akinson&Shiffrin(1968)三级记忆理论有了长足的发展。感知加工,句法解析和运用是Anderson(1985)提出的听力理解三阶段。J.O.Malley (1989)的研究也验证了听力理解三段式的认知过程。这一理论可以总结为下图:

图 1 工作记忆在听力认知过程中的作用

在听力认知过程中,工作记忆的抑制、控制、调节、维持功能分别在各个环节中起作用。注意机制首先参与了感知加工,通过注意的“筛子”作用,将那些与完成听力任务相关的信息传递到下一环节。工作记忆接收到信息后,立刻执行短时存储和注意控制功能,完成句法解析的任务。在这个环节,工作记忆与注意机制功能出现重合,二个系统由于容量和资源有限,必须共同合作完成信息筛选工作。在句法解析阶段,工作记忆继续参与命题的加工解析,将抽象出来的命题存储在工作记忆中,这些命题保持几秒钟后,新的命题马上覆盖旧命题,于是任务获得更新。工作记忆由于实时存储加工能力有限,必须把听到的句子分段加工完成,而每一段就是一组块,组块越大,存储速度越快,加工效果越好,抑制功能越强大,听力理解效率越高。工作记忆在最后运用环节的作用也不可忽视,因为它不仅是加工过程中被保持的内容,也是“被激活的长时记忆的陈述性知识的节点,是储存在个体巨大长时记忆库中的一部分知识、技能和信息”[10],这部分内容影响个体在听力过程中的行为和思维过程。因此,工作记忆不仅参与感知加工中的注意控制,句法解析中的命题组块,还是长时记忆中被激活的部分,并在长时记忆中提取信息。

工作记忆之所以要对听语输入进行筛查、抑制、组块等加工步骤,是因为工作记忆的功能资源有限。工作记忆过程是一个在不同的控制、调节、贮存、激活、提取任务间权衡的过程。在资源有限的情况下,个体用给控制的资源多,剩给储存的资源就少。工作记忆容量高的人应该有较高的控制能力,他们在控制性提取、克服注意干扰等方面会表现出明显优势。也就是说记忆容量高的人能够最大限度地抑制不相关信息的干扰,更加准确有效地提取长时记忆中的相关信息。

上海交通大学的顾珊珊和王同顺 (2007)曾研究过工作记忆容量与听力理解的相关性,实验结果表明,工作记忆容量不仅影响瞬时记忆中的信息维持,而且影响向长时记忆中提取相关信息的速度。工作记忆容量大的听者会储存更多信息,并从长时记忆中激活更多已知信息,并使更多信息进入长时记忆,有助于听力理解任务的完成[11]。这一实证研究虽然用相关分析和回归分析证明了工作记忆容量与听力理解的相关性,然而从信息加工的过程来看,顾并没有说明是在听力信息加工的各个步骤中工作记忆容量是怎样影响听力理解的,其外在表现又是什么。

在感知加工阶段,由于工作记忆容量的限制,不是所有的声学信号都能获得加工,工作记忆只能选择性的加工信息。首先是对陌生词汇的加工。工作记忆容量小的听者在听辨词汇时,是一个一个词进行的,不能有效的将上下文语篇恰当组合,合理推测,因而生词成为较大阻碍。如果工作记忆容量较大,那么听者不仅关注词本身,还注意整句或篇章,理解效果更好。其次是语速与连读弱读的问题。语速过快,会随之引起连读和弱读,元音的持续时间会降低,工作记忆容量如果过小,加工的速度跟不上语音流出的速度,就会有一些信息不能获得加工。再次是对已知词汇的加工。一些词汇听上去很熟悉,但一时却想不起来,这与工作记忆容量也不无关系。工作记忆忙于对各种信息实时加工,一些词的意思虽然在长时记忆中有储存,但是在资源有限的情况下,记忆不够深刻的词汇工作记忆就不能够激活和提取。最后是听者常常想前面的内容是什么意思时就错过了后面的内容。工作记忆在长时记忆中搜寻前句某词的意义时,还要同时加工后面的句子,如果不能快速加工听到的信息,该信息就被后面的信息取代。较小工作记忆容量的人无法满足如此繁重的语言处理需求,随着新信息的不断涌入,工作记忆的压力会越来越大,由此形成恶性循环,越听到后来越听不懂[12]。

在句法分析阶段,工作记忆的加工机制起主要作用。听者遇到的主要听力障碍是听者很快忘掉听到的内容,对听到的内容不能形成心理表征。有的听者虽然能听懂句子内容,但是很快忘记,工作记忆容量有限是重要原因。工作记忆不断加工存储输入的新信息,将之存入永久记忆后便即刻清除,以便新的信息进入加工存储系统,如果永久记忆中不能出现匹配或未能存储,则听者会很快忘掉听到的内容。对听到的内容不能形成心理表征的情况表现在有些听者能够听懂句子和短文的大部分词,可是无法弄清句子的意思,从工作记忆角度看,工作记忆能够从长时记忆中寻求信息匹配,但是当工作记忆大部分资源用于加工每个词汇的意思,或是不熟悉的词又较多时,用于向长时记忆提取的那部分的资源相应减少,无法对输入信息进行更深层的加工,接收的信息就没有获得完整加工,很快被听者遗忘。

在最后运用阶段的问题是听者可以理解句子中每一个词的意思或句子的字面意思,但是不能理解说话者要传达的信息。这一问题与听者对所听内容进行推理有关。由于学生缺乏相关背景知识或相关图式,工作记忆无法在长时记忆中提取图式,自上而下的处理加工策略使用受到限制,听者很难做出恰当的推理,因此听者只能理解表面,不能深入。也有可能是工作记忆容量太小,只能激活某一个表层图式,而话语言外之意的图示则无法激活。

工作记忆容量的有限性使得工作记忆容量大的听者在听力的认知过程中享有较大优势。其优势表现在:1)对听语材料进行加工处理时,可以更加有效地分配工作记忆资源,储存加工两不误,还能更好地兼顾听语意义与形式。2)在对语言信息进行中央处理时,可以使听者在认知机制中保留更长的句型信息,以便让更多的语言材料获得实时分析,从而有利于整体理解过程,3)在语言输出阶段,工作记忆容量大者可以边提取已经储存于长时记忆中的语言材料边对正在输入的听语材料实时分析,还可以把剩余认知资源分配到语言输出的其它阶段。

三 工作记忆研究对二语听力习得的启示

既然工作记忆容量受到存储空间和加工时间的双重影响,因此要提高存储空间,就要通过组块的方式。通过意群组块,工作记忆中需要加工的项目减少,存储空间得到释放,可以加工更多的新信息。组块是提高工作记忆容量的有效方式。如果加以训练,多数人的工作记忆容量可以从 7±2个词汇,增加到 7±2个意群单位,组块减少了工作记忆中的刺激单位,增加了每个单位所包含的信息,把接收到的信息迅速整合成有意义的较大单位,从而提高听力理解的效度。同时,如果听者在听二语时,抓住关键词语,放过对非关键词语的加工,也会释放工作记忆的储存空间。另一方面,如果信息不能获得及时加工就会消失,若想工作记忆快速加工信息,听者必须注重训练自己的语音的标准和流利表达。充分的听前准备也会弥补工作记忆资源有限的问题,在准备的时候,听者脑中就准备好一些图式信息,减小了听力过程中工作记忆提取这些图式的压力。

了解并掌握工作记忆的工作机理和相关理论,可以启发二语听习者重视工作记忆的作用,结合工作记忆的特性和规律积极改进调整自己的听力策略,主动训练和提高自己的工作记忆容量,为提高自己的二语听力水平服务。本文仅尝试用功能定向观来重新理解工作记忆在二语听力理解中的作用,目的是抛砖引玉。除功能角度外,二语学者不妨从内容定向观、策略观、知识观等角度探讨工作记忆对二语促进的可能性。

[1] 王瑞昀,梅德明 .听力理解的认知与听力教学[J].外语电化教学,2004(2):18-20.

[2] Baddeley,A.R.&Hitch,G.J.Workingmemory[A].In G.A.Bow er(Ed.)The Psychology of Learning and Motivation.New York: Academic Press,1974(8):47-89.

[3] Baddeley,A.D.The episodic buffer:A new component of working memory?[J].Trends in Cognitive Sciences,2000(4),11:417-423.

[4] Repovs,G.&Baddeley,A.D.Multi-component model of working memory:exploration in experimental cognitive psychology.Neurosc ience Special Issue,2006,139:5-21.

[5] 温植胜.外语学能研究新视角:工作记忆效应[J].现代外语,2007(2):87-95.

[6] 刘惠军,郭德俊 .工作记忆的性质和工作机制[J].首都师范大学学报,2006(1):108-114.

[7] Young,R.M.&LewisR.L.The soar cognitive architecture and human workingmemory[A].In Miyake A.Models of working memory:Mechanis m of active maintenance and executive control[C]. Cambridge University Press,1999.

[8] O’Reilly,R.C.,Braver,T.S.,&Cohen,J.D.,A biologically based computational model of working memory[A].In Miyake, A.Models of working memory:Mechanis m of active maintenance and executive control[C].Cambridge University Press,1999.

[9] 丁锦红,郭春彦 .工作记忆的脑机制研究 [J].心理科学, 2001,24,5:583-585.

[10] Gembacher,M.A.,Varner,K.R.&Faust,M.,Investigating differences[A].In General comprehension skillsof experimental psychology:Learning,Memory&Cognition.

[11] 顾珊珊,王同顺 .Study on the relationship between working memory and EFL listening comprehension[J].中国英语教学, 2007.

[12] 姜维焕 .从认知角度探讨听力问题 [J].外语电化教学, 2006.

Key words:second language listening comprehension;cognitive processing;workingmemory

Abstract:Studies on the mechanis ms and rolesofworkingmemory have great significance in understanding the cognitive processing of second language listening.The functional operating system ofworkingmemory has a permeating influence on every stage of the cognitive processing of second language listening.Mastering and applying the attributes ofworking memorymay facilitate second language listening efficiency.

W orkingM emory in the Cogn itive Processing of Second Language L isten ing

CHU Tong
(School of Foreign Language Education,Jilin University,Changchun Jilin 130022,China)

H 319.3

A

1673-2804(2010)05-0188-03

2009-10-27

吉林省高等教育教学改革立项重点课题(吉教文合字[2008]第 13号)