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如何继承“密码”遗产

2010-09-15迈亚帕尔默

博客天下 2010年9期
关键词:电邮遗产账户

■文/迈亚·帕尔默

如何继承“密码”遗产

■文/迈亚·帕尔默

随着第一波大量使用网络的人逐渐走向生命的尽头,如何处理身后数字资产的问题正日益突显。如果用户去世,电邮、网游、社交网站上的账户该怎么办?

杰里米·托曼94岁的祖母是一个技术通,她用电子邮件与遍布世界各地的朋友通信往来,还在网上打桥牌。当她去世时,托曼和他母亲想进入她的Hotmail账户,通知网友们她过世的消息,但由于没有密码,这个账户无法进入,她的网友也无法联系到。

祖母去世那一年,托曼有了第一个孩子,立遗嘱的问题被提上日程。他说:“我坐在飞机上,开始想如果这是我的最后一次航班,那会怎样。我意识到,我有许多份数字财产,比如众多域名,但它们与我的现实生活没有任何联系,所有的账单都是电子的,如果我死了,我的妻子永远都不会得到通知。这些财产的价值大约在1000美元到1万美元之间,我希望在我死后它们能够被转交给我的妻子。”

早在几年前,密歇根一家法庭就处理过一个类似的问题。2005年,一名在伊拉克阵亡的年轻海军陆战队士兵的父母,将雅虎告上了法庭,要求雅虎允许他们进入自己儿子的电邮账户。这对刚刚失去儿子的父母,想把电邮里的信息加入他们为儿子创建的生活剪贴簿。雅虎辩称,它的协议条款不允许电邮账户被转交给亲属。

法庭命令雅虎将电邮账户移交给士兵的父母,但这其中涉及的法律问题仍然模糊不清。时至今日,雅虎的协议条款仍然声明,电邮账户不可转让,也无法被继承。

杰里米·托曼(右二)

作为一名驻旧金山的网络企业连续创业家,托曼没有将这个问题诉诸公堂,而是创办了一种服务来帮助解决这个问题。去年,他推出了Legacy Locker,该网站允许人们将重要网上账户的密码保存在这里,并允许他们在自己死后将这些密码转交给一个指定的人选。已经有约1万名用户订购了免费服务,“有相当比例的人”选择了每月支付约30美元或一次性支付30 0美元,以获得高级服务。Legac y Locker目前已经拥有了正现金流,如果它不寻求激进扩张,就可能会盈利。

Legacy Locker并不是唯一推出该服务的公司。事实上,最近已经有一批公司纷纷成立,以帮助人们处理死后的数字资产。

Entrustet是另一家总部位于美国的管理数字遗产的互联网服务公司。该公司创始人耶西·戴维斯表示:“互联网网站没有相关政策,真是太荒唐了。人们在这些账户上投入了实实在在的金钱。它们拥有经济或情感价值。它们是实际资产,令人惋惜的是,人们正在忽视它们。”Entrustet之所以在4月底推出全面服务,是因为发现人们对其试用版本兴趣浓厚,大约20%的网站访客已经注册了账户。

在欧洲,总部位于瑞士的DataInherit于今年2月推出了一项类似的服务,并且已经拥有逾2500名付费用户。该公司于3月份推出的免费iPhone应用程序,在第一周就吸引了数千名用户。DataInherit创始人安德烈亚斯·雅各布解释说:“我从1985年就开始使用电子邮件,我有许多密码。如果我死了,我的妻子将无法进入任何账户。所有我们与之讨论过这个想法的人都说,‘你是对的,我之前都没有想到这一点’。”

美国加州托马斯杰弗逊法学院的副教授迪万·德赛表示:“这个问题已经变得越来越重要,因为第一波大量使用网络的人群如今正逐渐走向生命尽头。不仅仅是那些在战争中丧命的年轻人,40岁到70岁之间的人也在网上拥有许多资产。”

第二人生(一个虚拟的线上世界,在这里,你可以购物、存钱、工作……)等网站或在线角色扮演游戏中的虚拟资产,让事情变得尤其复杂,这些资产都拥有真实的货币价值。去年公布的一份研究报告显示,单在美国,这些虚拟商品的价值就超过10亿美元。

同样是在去年,一位化名为“巴斯光年”的玩家支付33万美元,在Entropia Universe网游中购买了一座虚拟太空站。迄今为止,该交易仍被看作价格最高的虚拟不动产交易。不过,如果用户去世,这类资产则有可能会被轻易地删除。

德赛教授表示:“像Facebook、第二人生这类网站上的资料也存在问题—用户可能花了很多时间与心血来创建它们,但如果这些公司倒闭的话,这些资料将不复存在。”

一些互联网公司最近已经推出政策,来帮助解决这些问题。比如,第二人生运营商林登实验室开始允许用户通过订立遗嘱,将他们名下的电子账户遗赠给第三方。Facebook在用户死后,会将用户的页面转变成纪念网站,允许朋友与家人在页面上发表悼词,但不允许任何其他人登录该页面。Google允许近亲进入已故用户的账户,前提是他们可以出具合规的死亡证明与身份证明文件。

不过,当诉状律师与遗产规划师帮助人们订立遗嘱时,他们仍然很少考虑数字财产。令托曼感到吃惊的是,尽管他花了数小时的时间,与他的律师讨论如果他去世,该如何处理他的汽车、房屋与股票,但在谈话过程中,对方竟然只字未提如何处理数字财产。Entrustet的戴维斯表示:“许多律师不知道如何处理数字资产。当我们开始与遗产规划师讨论这个问题时,他们看着我们,好像我们是有五个头的怪物似的。”

英国律所Pannone诉状律师大卫·哈迪表示,“就算这个问题的确存在,提到它的客户也非常少。它还没有成为一个普遍问题。”

德赛教授认为,阐明规则正变得越来越必要。他说:“Legacy Locker这类网站填补了空白,但我们仍然需要严格的失责处理规则。作为一个法律事件,法庭应该遵循实用做法,判定个人对自己创造的东西拥有所有权。”

数字遗产已开始被慢慢写入美国一些州的法律,其中包括威斯康星州、康涅狄格州、罗得岛州。瑞士政府正在与巴塞尔大学合作一个项目,研究可能的立法。

此外,数字遗产的潜在市场是巨大的。戴维斯表示:“整个市场将会非常巨大。这不是一个很难理解的概念。最终,这个市场规模将无可限量,因为每个人都拥有数字资产。10年后,这将成为一个行业基准。”

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