众眼看宇宙

易 轩

这张由哈勃空间望远镜拍摄的太阳系小天体(P／201 0A2)照片，着实让天文学家们伤了一回脑筋。乍看之下酷似一个拥有彗尾的彗星，但更仔细分析后，发现在它的核心140米之外有些异乎寻常的结构，并且在“彗尾”处，并无可辨识的气体。原来它并不是彗星，而很可能是两个主带(位于火星和木星之间的小行星带)小行星碰撞后形成的模样。如果真是这样，那么碰撞的速度高达每小时15000千米，是步枪子弹速度的五倍!而且所产生的能量相当于一颗原子弹爆炸!研究这些天体碰撞事件，不仅有助于了解太阳系的历史而且也对保护人类自身意义重大。

大麦哲伦星云(LMC)以及小麦哲伦星云(SMC)是我们银河系的两个卫星星系，是南天的著名天体，奇怪的是，还有一条我们肉眼看不见的巨大气流——麦哲伦流(the Magellanic Stream)与它们紧密相联，如图中红色部分。在这张可见光的全天照片中，射电波段的麦哲伦流以粉红色显示(伪彩色)，它终止于右下角的大小麦哲伦星系(就是那两个亮斑)。麦哲伦流可能是麦哲伦星系在穿过银河系银晕时，被剥掉的大量气体，也有可能是受到银河系引力拉扯所造成的结果。而这张最新的照片引出第三种可能性，就是大小麦哲伦星云可能一度过于接近彼此，而受到相互的引力潮汐力，导致在恒星诞生过程中产生大量喷流因为形成了麦哲伦流。

这张红外照片上部中央部分如一团熊熊烈火般的星云，就是猎户座中距离我们1 500光年之外的“火焰星云”(NGC 2024)。不过它可比我们地球上能见到的任何火焰都明亮、灼热得多。它的“火焰”起因于星云右侧的参宿一(Alnitak，猎户座腰带中最东边的那颗星)，它所发出的高能辐射照人火焰星云里，把云气中氢原子中的电子剥离，当电子和游离的氢复合时(温度约为10000度，而太阳表面温度也仅为5800度左右)，就产生了我们所看到的辉光。这张火焰星云的伪彩色照片是在红外波段拍摄的，可以穿透尘埃看到星云里刚诞生的年轻星团。火焰星云只是猎户座分子云团的一小部份，照片右下角是著名的马头星云，也是这个云团的成员之一。