蜂群中负责清理蜂尸的工蜂

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劳动分工是蜂群组织化的基础，是蜂群生态学主要因素之一。蜂群同时具有多个亚群的蜜蜂专一化从事不同的劳动，通过调节参加不同工作的工蜂的比率适应内外环境的变化。工蜂的行为具有弹性，与日龄有关，工蜂一生经历不同的行为阶段。相似日龄的工蜂形成一个从事同样工作的类群。蜂群中的一些工作所需的工蜂数量较少（最多几百只工蜂），这些工作被称为高度特化的工作。研究者认为，蜂群中从事守卫或清理蜂尸等高度特化工作的工蜂比那些工作特化程度较低的工蜂的工作效率高。蜂群中有专门负责清理蜂尸的工蜂，清理死蜂是卫生行为的一种形式，是蜂群适应蜂巢内社会化生活的要素。死在巢内的蜜蜂被迅速移走可以防止病原体在蜂群内的传播。

Visscher（1983）把冻死的蜜蜂放入观察箱内蜂群的底部，观察工蜂对死蜂的反应。77只蜜蜂中有10.4%的蜜蜂对死蜂不予理会；36.4%的蜜蜂遇到死蜂后用触角试探不到一秒钟即不予理会；9.1%的蜜蜂用下颚咬住死蜂并移动1～5厘米，或拉动死蜂1～30秒；6.4%的蜜蜂把死蜂移动5厘米以上，或拖动死蜂超过30秒。工蜂辨认和移动死蜂所需的时间受外界天气、蜂群拥挤程度、死蜂在蜂群内的位置等因素的影响。在下雨天或气温较低时，死蜂被移走的速度较慢或根本不被移走。在不太拥挤的蜂群内或死蜂距巢门较远时死蜂被移走得较慢。

Visscher（1983）认为可能是触觉和化学物质综合作用引起蜜蜂移走死蜂的行为。Gould&Gould（1988）猜测，死蜂腐烂过程中释放的油酸导致蜜蜂移除死蜂的行为。对蜂群内的活蜂和蜂王使用油酸后，负责移除死蜂的蜜蜂会抓住它们并把它们移到巢门口，一旦油酸挥发，这些被驱除的蜜蜂又重新被接纳。Breed等（2004）认为油酸和其他四种脂肪酸一起被守卫蜂用于同伴的辨认。

研究表明，蜜蜂从事清理蜂尸行为与其基因型相关，蜂群中从事此行为的工蜂倾向于来自同一个亚群。即使不再从事清理蜂尸行为之后，这些蜜蜂也更多的待在蜂箱底部或巢门附近。并不是蜂群中所有蜜蜂在其一生中都会经历清理蜂尸的行为，蜂群内只有很少比例的工蜂从事这种行为，并且通常只从事一两天时间。从事清理蜂尸行为的工蜂的数量取决于蜂群的需要。