悦读《改变世界的发现》

文/［美］皮特·莫尔译/唐安华粟进英

本书以一种清晰、综合而又明白易懂的方式，阐述了那些架构我们这个世界的伟大思想，却发现他们本质上其实非常简单。打开任意一页，依据这个人所从事的专业，你就可以方便地获晓他对这个世界所产生的影响。不用在大量无关信息中苦苦寻觅，每个入口都有你要寻找的东西，并切中事物的实质。所有的事实都在你的指尖，带你进入知识的殿堂。这本书是最好的钥匙。

当爱因斯坦提出E＝mc2时，世界没有发生改变，没有新的东西发明，微粒运动的方式依旧。从这种意义上来说，宇宙就像它长久以来的那样，没有发生任何改变。发生改变的是我们自己。当量子物理学的复杂性跳出来拷问人类的心智时，人类对待整个宇宙的看法已经被永远地改变了。原子、电子和亚原子微粒数十亿年来没有任何变化——唯一真正变化的是人类认识了它们。

本书介绍了人类思想史上70余位重要人物——他们改变了我们对宇宙以及对我们自己的看法。书中全面介绍了他们的家庭背景、个人动机和主要贡献，目的在于揭示伟人们是如何站在巨人的肩上做出了卓越的贡献的。

总的来说，这些思想家有两个主要目的。类似于天文学家埃德温·哈勃和他的朋友们这样的科学家，他们的目的很简单，就是想发现世界上、宇宙中存在哪些事物，它们是怎样和谐相处的。而像詹姆斯·瓦特和托马斯·爱迪生这样的发明家，他们试图操控宇宙中的一些基本过程，目的是发明能够使生活变得更有乐趣的工具和手段。

本书叙述的伟人是形形色色极端例子的集合。

我们有趣地发现这些伟人中有许多是在战争、冲突和政治动荡的背景下诞生的。苏格拉底等古希腊哲学家部分受到理解这个长期纷争不断的世界的驱使。相反，维尔纳·海森伯、尼尔斯·玻尔等20世纪粒子物理学家却发现他们的科学发现正被用于战争。因为他们的聪明才智和专业技能，柏拉图和亨利·福特等人发现自己无意之中处于引领时尚之列。还有类似于埃尔文·薛定谔这样的科学家，他们亲身经历了战火的洗礼。

然而，书中收集的每个人物之所以闻名世界是因为他们在人生的某个时间点在适当的时间出现在适当的地点。许多人都知道查尔斯·达尔文，但是很少有人知道阿尔弗雷德·华莱士。尽管两人几乎同时得出了关于物种进化的相同结论。但是达尔文拥有财富、政界朋友，并且由于生活在英格兰，这使他的思想能广为传播，从而赢得这场比赛。有些人获得名望的原因是他们的发现适应了当时社会政治运动的潮流，被称为避孕药之父的卡尔·杰拉西就属于这一类。还有无数研究人脑和人体的科学家也许早就提出一些伟大的观点，但是因为他们超前于他们的时代而不被认可。

书中的词条也展示了这些现实的探索者是如何一边努力进行科学研究，一边竭力回答如何使他们的发现与宗教信仰相符的问题。有些人认为两者是冲突的，有的则认为二者是相容的。但是无论怎样，科学的发展必然地促使个人和社会重新审视基本的行为方式，而科学的发展也已经改变了每个人的生活方式。

神秘的等式E＝mc2是科学的里程碑。爱因斯坦预言，光经过太阳附近时会偏折。这一预言的观测证据捕捉了公众的想像力。公式本身是触摸不到的，但是太空中显而易见地运动着的天体的照片却较容易获取作为证明。书中阐明了每位伟大思想家易于理解的成果的复杂的思想基础，就这方面而言，这本书为普通读者了解人类历史上最伟大、最具影响力的思想家提供了重要的指南。