美国19世纪末20世纪初新女性小说主题探究

□李春宁（河北科技大学外国语学院， 石家庄 050018）

在文学和社会历史的范围里一提到新女性，我们首先想到的总是在爵士乐盛行的20世纪20年代里那些剪着短发，打扮得像男孩子一样的摩登女郎，她们所要求的个人自由是她们祖母一辈的女人不曾想过的。然而，新女性也是几十年逐渐发展的结果。①

美国南北战争结束后，黑奴的解放和工业资本主义的迅猛发展对美国的社会生活和人们的思想观念产生了很大的影响，尤其是黑奴的解放引发了妇女对自身地位和权利的思考。在这样一个大环境下，美国女性作家迅速崛起，她们从女性视角对妇女的处境进行描述，创作出了大量反映新社会秩序下女性思想和生活的文学作品。在19世纪80年代到20世纪20年代这一段时期内，新女性小说特别繁荣，不仅影响了作家自身的生活，而且以新的观念、新的人物、新的主题和新的形式成为美国文学史上一个独特的现象。本文主要探讨了新女性小说中女性意识这一主题的曲折发展。

一、新女性意识的觉醒和发展

在美国历史上，妇女长期处于“二等公民”的地位，传统的家庭观念把妇女牢牢地束缚在家的狭小范围内。但是，这种情况在19世纪末和20世纪初发生了巨大变化。随着美国妇女教育程度的提高，就业人数和领域的扩大以及选举权的获得，美国妇女在道德规范和行为准则上享有了更多的自由，美国的“新女性”向传统的爱情、婚姻和家庭观念发起了严峻的挑战，她们开始反抗对其本性的歪曲，表现出昂扬的新女性意识。女性意识是特定时代女性对自身性别的自然属性和社会属性的认识，主要包括女性的自我意识、主体意识和群体意识。女性的自我意识是女性从自己的视角对女性所处生存空间和生活状况的认识；女性主体意识是女性寻求社会生活和精神生活的独立自主地位的意识；女性群体意识是女性从两性关系的角度出发，寻找和评价男女两性关系的定位。女性意识是女性主义思想的出发点和基石，也是其核心内容所在。②这一时期的妇女作家们虽然有着不同的出身和生活经历，但在思想和文学实践上都有一些共性：她们总有一些作品是反映婚姻和家庭主题的，并且她们的经历和作品都不同程度地显露了新女性的思想意识和观念。尤其是新女性作家，她们在作品中积极地、大胆地揭示了新的社会秩序对女性的实际生活和精神生活带来的冲击，描写了女主人公女性意识的觉醒和发展，表达了对女性新的自我意识、主体意识和群体意识的理解和追求。

新女性小说真实地再现了女性的屈从地位，抗议以男性为中心的主流社会模式，并且深刻地描写了女性意识的觉醒和女性不断的努力和抗争，倡导女性的权利和价值。夏洛特·波金斯·吉尔曼发表于1892年的著名短篇小说《黄色糊墙纸》就向读者展示了当时美国社会形势下一位被丈夫控制、压迫的家庭妇女女性意识觉醒和发展的过程。故事的主人公简为了挣脱家庭的束缚，寻求自我人格的解放，坚持写作，是一位被丈夫暗示为疯女人的作家。她被迫住进乡村别墅，丈夫不允许她做任何事情，更不允许她写作。很快她的全部注意力被卧室里讨厌的黄壁纸所吸引，终日幻想，最后精神失常，陷入精神分裂的悲惨境地。吉尔曼通过一个“二等公民”的视角大胆地控诉了父权社会里的婚姻和家庭对妇女的禁锢和奴役。

从19世纪80年代起，新女性就有了清晰的形象。她们主张应该通过工作而不是婚姻实现自我，获取经济上的独立和精神生活的自由。这一思想在萨拉·奥恩·朱厄特带有自传性质的长篇小说《乡村医生》（1884）里表现得淋漓尽致。失去父母的南·普林斯被乡村医生莱斯力收养，她性格倔强，学习不怕吃苦，很快便超过众人。莱斯力发现南有学医的天赋，于是每次出诊都带上她。南自学医学，得到莱斯力的鼓励和帮助，但是周围的人对此却不能理解。从未见过面的姑妈南希知道此事后，为了劝阻南成为医生，把自己看中的青年乔治介绍给她，并且承诺如果他们结婚南可以成为自己财产的继承人。南思考之后，断然拒绝了乔治的求婚，义无返顾地回到自己的家乡，继续进修医学，成为莱斯力的得力助手。莱斯力年迈退休后，南成为正式的乡村医生，当地的人们也接受了她。虽然南有父母的遗传和莱斯力所创造的学医环境，但是朱厄特最强调的还是南·普林斯自己的选择，这是人尤其是女性成长的关键。③

此外，还有许多新女性作家，例如弗里曼、肖邦、凯瑟、格拉斯哥、斯泰因等，她们在从事专业写作的活动中，向读者明示了婚姻和家庭对实现自我是一种阻碍，她们当中有些人甚至终生未婚。

新女性意识不仅表现为对经济独立和精神自由的追求，还有对性自由的渴望。凯特·肖邦的中篇小说《觉醒》（1899）突破了以往妇女小说的常规，大胆地表现了女性性意识的觉醒。书中的女主人公埃德娜·庞蒂利埃婚后一直在努力地做一个贤妻良母，但是有一年夏天去格兰德岛度假时，身边两个性格迥异的女人使她开始反省自己在生活中的位置和人生的意义。埃德娜开始觉醒了，她要按自己的意愿生活，大胆地追求自己当家做主的生活方式。她不再像以往那样每周在家里招待丈夫生意圈子里的朋友，开始越来越少地在家务事上花费精力，并从丈夫舒适的住宅里搬出来，以绘画为生，设法获取经济上的独立。埃德娜在精神觉醒的同时，开始追求性的解放。她要按照自己的意愿去爱，去选择爱情伴侣，彻底成为自己身体和灵魂的主人。她大胆地追求自由幸福的性生活，这无疑是向当时的社会道德提出的严峻挑战，但是她的愿望在当时的社会制度下是不可能实现的。最后埃德娜返回最初使她觉醒的格兰德岛，义无返顾地投身于大海，以生命为代价与父权社会进行了最后的抗争。读者不能因为她与罗伯特和阿罗宾两个男人的交往简单地把她视为堕落的女人，因为她的行为是出于个人的决定，有意识地选择本身就是新女性的标志。埃德娜敢于追求精神和肉体的自由，是一位与传统小说女主角大不相同的新女性，标志着新女性意识发展的高潮。美国女性主义文学批评家伊莱恩·肖沃尔特认为《觉醒》是世纪末的一部过渡性女性小说，是一部关于从19世纪家庭社会的妇女文化和文学过渡到现代主义的异性爱小说。④

二、新女性作家的探索和实践

新女性作家和她们的作品受到了美国主流文化的强烈抗拒。一些男作家公开地攻击新女性，有的虽然表现得隐晦一些，在作品里表现新女性，但同样也是意在抹煞她们的力量。著名男作家亨利·詹姆斯在为他赢得国际声誉的一部中篇小说《黛西·米勒》中塑造了一个年轻漂亮、纯真活泼、坦率直爽、独立性极强的美国女子黛西。她在随母亲旅居欧洲期间，不拘小节，无视欧洲上层社会社交礼节，按照自己的意愿行事，以致处处遭到指责和非难。读者们以为会看到一个敢于冲破传统束缚的女子会创造出自己的新生活，然而作者却给她设计了染上恶疾，不治身亡的结果，黛西为自己的自由奔放付出了生命的代价。詹姆斯创造了一个新女性角色，却没有让她充分地发展，这样不仅降低了她的重要性，而且通过她破坏了新女性的观念。

攻击新女性的不止是男作家们，保守的女作家也在警惕地捍卫着传统。玛格丽特·德兰就是其中的一位。她的小说《海伦娜·里奇的觉醒》（1906）和《铁腕女人》（1911）都是利用新女性的题材抵制新女性观念、鼓吹家庭至上的作品。此外，《觉醒》的遭禁也使妇女文学的实验和革新受到压制和阻碍，使妇女文学的发展受到严重打击并产生倒退。

为了保全笔下具有反叛精神的妇女形象的完整统一，一些新女性先驱们开始探索既能使女性意识得到维护，又能让社会接受这种意识的途径。她们在展现区域性事物的表面下，逐渐开拓妇女生活题材的领域。朱厄特和弗里曼是在为昔日的新英格兰作传，格拉斯哥记载了弗吉尼亚的历史；肖邦描写的是路易斯安娜法裔居民的风土人情；凯瑟笔录的是她的故乡内布拉斯加的风貌和拓荒者的生活；华顿则生动地记叙了老纽约文化所特有的风俗习惯。总之，她们都忠实地描绘了特定地理区域内语言和风俗习惯的文化模式，字里行间常常流露出怀旧的情感。后来女权主义批评家在重估她们的作品时，把她们当中的许多人看作是乡土文学作家，甚至是具有地方色彩的作家。⑤

到了20世纪初，美国新女性作家开始思考女性意识的终极用途。格拉斯哥认为女性可以同男性一样发展自己，取得经济、社会和政治的地位，获得成功。华顿则把性作为她女性意识的一个重点，认为性对于妇女获得个人和社会权利至关重要。凯瑟为探索女性意识选择了工业化以前的美国，她笔下的女性拥有的是整个西部广袤而充满生机的土地，土地体现了女人的力量。斯泰因用非线性的、不连贯的文字、抽象复杂的语言和结构表现女性意识和权力的运用，成了现代主义的女首领。这些新女性作家们以女性意识为武器攻击传统观念，通过各自不同的理解和独特的方式表达着深刻的主题，推动了新女性小说的进一步发展。

19世纪末20世纪初，新女性以强健的姿态出现在社会和文学作品中，她们不仅向当时的社会秩序提出了挑战，而且体现了新的价值观念。新女性意识在理论上和事实上冲击了美国文化的主流，为半个世纪之后的美国女权运动和女权主义文学批评奠定了基础。

① 埃默里·埃利奥特.哥伦比亚美国文学史[M].朱通伯等译.成都：四川辞书出版社，1994.

②潘华凌，李菊花.殊途同归神交与往——伍尔芙与张爱玲的女性意识比较研究[J]，西南民族大学学报(人文社科版)，2004：(7).

③ 朱刚.新编美国文学史(第二卷)[M].上海：上海外语教育出版社，2002.

④ 程锡麟，王晓路.当代美国小说理论[M].北京：外语教学与研究出版社，2001.

⑤ [美]凯特·肖邦.觉醒[M].杨瑛美译.沈阳：辽宁教育出版社，1997.

⑥ 亨利·詹姆斯.黛西·米勒[M].高兴，邹海仑译.北京：解放军文艺出版社，1999.