美国国会山的“老人政治”
2010-07-07刁大明
3月23日上午,白宫东厅内人头攒动,支持医改法案的民主党籍国会议员应邀集聚一堂。在副总统拜登的溢美豪言之后,奥巴马用22支笔签署了新医改法案。
整个过程,台上仅有两人在座。除奥巴马外,便是签字桌左边的那位老者,来自密歇根州第15选区的国会众议员约翰·丁格尔。这位现年83岁的民主党人精神矍铄,戴着金丝眼镜,系着红蓝相间的领带,毫不吝惜灿烂的微笑,频频向台下的同僚竖起大拇指。丁格尔的高调出镜,似乎在告诉世人,左右美国变革的不仅仅是还未“知天命”的总统,还有很多早已“不逾矩”的国会老人。
自上个世纪六七十年代以来,国会众议院始终是个相当讲究纪律的世界。每两年一次的频繁改进,很大程度上加速了众议院的新陈代谢。当前第111届国会众议院拥有投票权的全部435位议员中,有60%在五六十岁,正处于政治生涯的黄金期。70岁以上者有48人,其中超过80岁的6人。有趣的是,来自伊利诺伊州的共和党人艾伦·斯高克年仅28岁,国会众议院已是“三世同堂”了。丁格尔不仅是超过80岁的6人之一,而且因其众议员任期最长而被冠以“泰斗”地位:1955年当选后他一直连任至今,经历了26次改选,是有史以来任期最长的国会议员。
与众议员年龄结构分布相对均匀相比,参议员一方明显呈现出高龄化倾向。2007年时,时任参议员人均年龄已达62岁。在当前第111届国会的100位参议员中,70岁以上者有27人,高龄比例几乎是众议院的3倍。其中,最高龄的当数现年92岁的西弗吉尼亚国会参议员罗伯特·伯德。伯德1917年出生,1953年当选国会众议员,1959年当选国会参议员并连任至今,是历史上在任时间最长的国会参议员。在过去半个世纪的竞选历程中,除1958年当选参议员的首次选举外,伯德在所有选举中都获得了60%以上的选票。
美国国会两院议员的高龄化现象,是国会议员在没有任期限制的前提下不断连选连任的结果。总统的两届任期限制在1951年国会批准的第22条宪法修正案中得到确立,但国会议员的任期限制虽被多次提及,如1994年的“与美国缔约”,却最终没能成文。国会议员任期没有限制,其弊端显而易见,那就是参选者会与选区利益集团结成利益共同体,在制定国家政策时产生倾向性。