机会是这样失去的

查 立

因为那几年三天两头往硅谷飞,所以我实在记不清这个故事到底是发生在1998年还是1999年,总之是夏天的某个下午。

那天我和Excite com(当时著名的搜索门户)的创始人Mark V.H在一家餐斤用餐,当时已经是下午3点钟了,餐厅里仅有我们两位顾客,我们坐在沿街的落地窗边的餐桌旁。Mark是当时硅谷的风云人物,也是个亿万富翁。他还在斯坦福大学读书的时候就和同学创办了Excite com搜索引擎公司,Excite com紧随着Yahoo上市,成为老大Yahoo之后的世界上第二大搜索引擎。

正当我们在加州的阳光下慵懒地打发各自盘中的食物时,我俩不约而同地注意到了窗外马路对面沿街小店的二楼房顶上。突然爬上来两个小伙子,他们将一块白色旧床单做成横幅挂在了二楼沿街的墙上,上面有五颜六色的6个字母:Google,下面有一排黑色的小字“The Next Generation of Search Enqine”(下一代的搜索引擎),最上方则写着“Grand Opening”(隆重开业)。

Mark从鼻子里哼了一声:“这些毛孩子真是不知天高地厚。还弄什么搜索引擎!”其实,Mark也刚刚30岁出头而已。但事实上,那时的我百分之百地坚信地球上搜索引擎的疆土早就已经定局,当时四大上市的搜索引擎公司各占一方:Ya-hoe、Excite、Infoseek和Lvcos——犹如不可一世的四大天王。

吃完饭出了餐厅,Mark戴上了墨镜,开着他的跑车扬长而去。我呢,因为一会儿还要在附近见另外一个人,就独自在街上闲逛,消磨时间。也许实在是太无聊了,也许是出于对“下一代搜索引擎”的最后那么一点儿好奇心,我决定去看看这些毛孩子们到底在搞些什么花名堂。

二楼是个不大的公寓,房门口还有一个楼顶露台,三四个小伙子正在上面拖着自来水管打水仗,玩儿得不亦乐乎。见有客人上来,小伙子们停止了楼顶的水战,一边大声叫着“有请第一位”,一边热情地向我迎了过来。我愣住了,难道我是“第一位”?什么意思啊?经过一番沟通,我才明白今天晚上是Google的开张派对,小伙子们在阳台上浇水,想让被加州阳光暴晒了一整天的阳台快些清凉下来,他们还以为我是第一个应邀到场的客人,事实上我是不请自来的。

我敢肯定地说,不亲临其境的话,没有人可以想象出Google那时的办公室有多么简陋,比起附近那些超级奢华的Yahoo、Excite、Netscape等大公司的办公室来,Google二楼的房间里,只摆放着几张旧木板桌子、木板椅子和零星几台电脑(当时的Google大概还寄生在斯坦福大学的校园网上)。

对于我这个不速之客。小伙子们没敢冷落和怠慢。其中一个矮矮瘦瘦的小伙子自我介绍说是斯坦福大学的一个研究生,还现场打印了几页Google服务器群的拓扑图,滔滔不绝地给我介绍起Google的搜索原理。我一边听他讲解,一边在心里不以为然。不一会儿,熙熙攘攘地又上来了一拨人,看上去都是斯坦福大学的同学,他们中的一个白白胖胖的小伙子见我是一个陌生人,过来和我握手聊天。他连名片都没有,随便撕了一张纸条,写了个邮件地址和电话给我。

这里地方小,人多,这帮穷酸小子们连吃的喝的都没有准儿,居然也敢开派对,叽里呱啦尽在说他们学校里的那点儿臭事儿,打打闹闹的实在无聊。我想,这世界上还有多少重要事情在等着我去处理,别在这里浪费时间了,再看一下手表,和我要见的人约定的时间也差不多到了。于是我从人缝里挤了出来,下了楼。拍拍衣服,顺手把那张打印的拓扑图,包括白白胖胖小伙子手写的那张破纸条,统统扔进了路边的垃圾箱里。

2000年,我的办公室里来了一位在上海东华大学读博士的实习生。她电脑坏了,所以我把备用的一台笔记本电脑借给了她。一星期以后,她把电脑还给了我,我重启时发现她把浏览的主页设成了Google,顿时我眼前一亮:这不是那条白色横幅上的几个字母吗?

过了几天,我在网上偶然读到关于风险投资历史上第一笔超过500万美金的A轮投资:Google。

过了几个礼拜,我在一本杂志封面上看到了那个白白胖胖的小伙子,他好像结实了点儿,也显得成熟了些,名字叫谢尔盖·布林!

过了几年,Google成了纳斯达克历史上最轰动的一桩1PO(首次公开募股),谢尔盖·布林则成为美国历史上最年轻的亿万富翁,年仅30岁!

我捶胸顿足,后悔莫及,那年那天,我为何不在那楼上的屋子里再多磨蹭一会儿,好歹也塞给谢尔盖十万八万美元,那么到今天那些钱即使没有翻3000倍,多少也有个300倍吧!

(摘自《IT时代周刊》)