科隆群岛——大自然最诡异的杰作

15世纪中期,在南美洲西部太平洋海面捕鱼的渔民中,流传着一些关于被施过魔法的神秘岛屿的传说。据说那些岛屿有时可以在远处清晰地看见,但当船开近时却又不见了;有时看起来像是一艘大帆船,有时又显出女巫的形状。渔民们把这些岛屿叫做“着魔岛”,怀疑那里可能被海中妖魔统治着……

这些岛屿,就是今天的克隆群岛。

科隆群岛是一个与世隔绝的世界,人称“魔幻之岛”。最让人称奇的是这里的动物。有巨龟、大蜥蜴,甚至还有企鹅、海狮、海豹等寒带动物。这里还有世界上少有的奇花异草,特别是这里的仙人掌,全都向上生长,高达十几米。

一面魔幻的镜子

可以看到地球的过去,还能看到地球的未来。

回到18世纪那个混沌的时期,世界上有太多的未知事物。世界是怎样出现的,各种物种是怎样诞生的,在今天看来是一个简单的问题,但在那个年代,只有一个答案:上帝创世论。

人类文明的车轮在冥冥之中寻找着一把开启人类理性智慧的钥匙。科隆群岛就像一块魔石吸引着达尔文,指引他解开关于世界的谜题。达尔文于1835年在科隆群岛停留了1个多月,后来写下了《物种起源》。他发现,组成这个群岛的各个小岛虽然环境相似,动植物的种类却有着差异。如这里的钝嘴鬣蜥是蜥蜴的一个重要种类,为这个群岛所特有,分成陆栖和水栖两类。水栖蜥蜴在所有岛屿上随处可见,而陆栖蜥蜴只生活在群岛的中央部分,即在伊莎贝拉岛、圣地亚哥岛、巴林顿岛和英第法蒂给勃尔岛上,身体比水栖的要小一些。达尔文还发现:岛上的很多动物与南美洲的非常接近,但其中一些种类却有某种奇特的“变化”。正是对这些“变化”的思考和研究,他确定了在自然选择基础上的生物进化理论。

最小也有100公斤重的巨龟

大蜥蜴、地雀、十几米高的圆扇仙人掌……

科隆群岛最让人称奇的是岛上的动物。在这个面积约7800平方公里的群岛上,竟生活着700多种地面动物,80多种鸟类和许多种昆虫。令人感到惊奇的是,这里竟然还有企鹅、信天翁、海狮、海豹等寒带动物,因为秘鲁寒流北上经过这里,降低了这里的气温,所以形成了这一奇观。其中,最为有名的要数巨龟、大蜥蜴和地雀。

巨龟是科隆群岛最具代表性的动物,也是科隆群岛的吉祥物。科隆群岛原名加拉帕戈斯群岛,在西班牙语里,“加拉帕戈”就是“大乌龟”的意思。在大航海时代,第一批西班牙冒险家踏上这片神奇的热带岛屿时就惊讶地发现,岛上巨龟成群。这些大雄龟的壳约两米长、最小的也有100公斤重,是龟中巨无霸。这种龟因腿粗似象脚,故又名“象龟”。

达尔文曾在日记中写道:“这些岛屿,好像是全体爬行动物的乐园,除了有三种海龟外,陆龟也很多。因此在这里曾经有一艘船的船员们在短时间里捕捉到了500—800只大龟。”值得一提的是,这里的巨龟不光体积大、稀有,不同岛上的龟还有不同的壳纹,所以熟悉它们的人只要看到壳纹就知道它来自哪个岛。达尔文就曾推测,巨龟的祖先来自南美沿岸,他认为,可能是一次偶然的机会使这种巨龟随海水漂流到了岛上。但它们何时上的岛,至今谁也说不清楚。

巨龟在岛上没有天敌,悠闲地享受着自己漫长的生命。但如果说还有什么压力的话,那就是它们的食物——圆扇仙人掌了。圆扇仙人掌本来是贝袱在地面上生长的,可是在这里,为了保护自己的花和果实不被巨龟吃掉,它们挺直腰身不断地向高处伸展,结果长成了十几米高的巨大身形。就像要与自己的食物——圆扇仙人掌竞争似的,巨龟的脖子也越伸越长。这是一场你追我赶、你死我活的生存竞争。生物进化的这部历史长剧,永远没有落幕的时候。

对于爬行类动物来说,科隆群岛就是一个天堂。钝嘴鬣蜥是最具代表性的爬行类动物,它是蜥蜴的一个种类,为这个群岛所特有,分为陆栖和水栖两类。钝嘴鬣蜥是一种面貌可怕、颜色污黑、愚笨而又动作缓慢的动物。成熟的钝嘴鬣蜥身体大约长1米,重10公斤,它们的尾部两侧扁圆,并且四只脚的趾间有不完全的蹼。英国海军舰长科尔内特在他的《旅行记》里说道,“它们成群结队地游到海里捕食鱼类,在岩石上晒太阳,因此也可以把它们叫做缩形的鼍”。这种蜥蜴在海水里靠身体和扁圆形尾部,能够十分迅速地游泳,但四条腿垂在身旁不动。有一个水手曾把一件沉重的东西系缚在这种蜥蜴的身上,从船上把它抛掷到海里去,以为这样可以直接把它淹死,可是,过了一个小时以后,他把系缚它的绳子拉起来看,它仍旧十分活泼。

(杜启荣荐自《上海译报》)