人为什么会抑郁?

王令朝

你知不知道,人类为什么会有快乐心情?而这种快乐心情又是靠什么来驾驭的?原来,人的大脑具有和天气一样的“春夏秋冬”特性,它能够反映人类“喜怒哀乐”各种不同的情绪,因为大脑中存在的一种被称之为荷尔蒙的特殊物质正是掌控人类快乐的“主管”。

灰姑娘坐着南瓜马车,去城堡参加王子举办的盛大舞会;“快乐荷尔蒙”同样驾着它的南瓜马车,从此开始了幸福的新生活……科学家们引用这个经典的童话来诠释人脑的“春夏秋冬”现象,不得不说是入木三分,妙不可言。不妨让我们跟随着这个童话般的故事,一起去探索人脑的这个奥秘吧。

让人陶醉的“快乐荷尔蒙”

我是“快乐荷尔蒙”,是一种激素,居住在人们的大脑里。顾名思义,我是人们快乐的源泉。用句时髦的话说,我快乐,人们也快乐!我和灰姑娘一样也有一辆南瓜马车,我特别喜欢它。只是灰姑娘的南瓜马车,很漂亮、很舒适,它总是把灰姑娘安全又准时地送到王子的城堡;而我的南瓜马车呢,有点调皮,又有点荒唐,它总试图给我制造点麻烦,而且是随着季节而来的。在风和日丽的日子里我总让人们心情舒畅,而在阴雨寒冷的日子里却让人们抑郁寡欢……这个看似合情合理的现象也是我的一贯脾气,可是长期以来,谁也不知道这究竟是为什么?

现在,加拿大科学研究人员终于发现了我的秘密。原来这辆调皮的“南瓜马车”并非是天使用南瓜变成的,它是一种蛋白质,和我一样,也居住在人的大脑里。不过,这种神奇的蛋白质会随不同气候季节而改变其活跃程度。当天气光照不足的时候,这种蛋白质就特别活跃,它会清除大脑细胞间隙中的被称之为“快乐荷尔蒙”的5-羟色胺;当天气阳光明媚的时候,这种蛋白质就不太活跃,大脑中“快乐荷尔蒙”就会发挥作用……它就像一辆“南瓜马车”一样,能够在脑细胞中间顺当地游弋。就是这么个小东西,随着天气变化摆弄着人脑中的“快乐荷尔蒙”,掌控着人们的喜怒哀乐情绪。那么,人们究竟是如何知道“南瓜马车”这个重大秘密的呢?

揭开“南瓜马车”奥秘之路

多少年来,科学家为了破解“南瓜马车”春天舒畅自由、夏天兴奋火热、秋天多愁善感、冬季抑郁寡欢的奥秘,经历了一次次科学试验的坎坷之路,其中也不乏许多有趣的“对话”。

早在1982年全球发生“厄尔尼诺现象”时,科研人员借此契机在世界范围内进行调查,发现受这种异常气候的影响,约有10万人患上了抑郁症,精神病的发病率上升了8%,交通事故也增加了5000次以上。科学家初步分析认为,可能是在异常气候下人体会大量分泌松果激素,神经细胞就变得“萎靡不振”,以致人们情绪低落。

没有找到最终答案的科学家们又把目光锁定在磁场上。一名神经科学教授发现,不少病人在太阳磁暴来临之前就会有情绪波动。为了证实这种微弱磁场变化的影响,他用“小到电脑桌前”的电磁波对学生进行了实验,结果发现学生们确实会有警觉性降低和昏昏欲睡等反应。

幸运之神最终还是降落在加拿大的研究人员身上,经过为期4年对100名测试者进行的调查研究,他们终于找到了在大脑中与人类四季情绪变化相对应的化学物质,一种运载“快乐荷尔蒙”的蛋白质“南瓜马车”。

“南瓜马车”让人类更美好

“乘上‘南瓜马车,与阳光‘亲密接触,让‘快乐荷尔蒙活跃起来”,这也许是今后让人们快乐生活的最便捷方法。

医生可以利用“南瓜马车”来医治患有严重情绪低落的病人,通过调整这种蛋白质的活跃程度,让大脑中的“快乐荷尔蒙”发挥作用,甚至可让人们在一年四季中都保持一个好心情。这个调皮的“南瓜马车”也为医治精神病、抑郁症和癔想症等提供了一个全新的思路和诊疗依据。

更令人惊喜的是,研究机器人的专家们已在设计一个新方案,如果生物学家能够把“南瓜马车”培育出来,那么,他们就准备将这种蛋白质移植到机器人的“大脑”中。届时,这种新型机器人也能随四季变化而产生不同的情绪,变成一种真正有“感情的动物”。试想一下,人类和机器都能随心所欲地调节情绪,这将是多么神奇有趣的事情啊!■