20世纪90年代以来美国电视系列剧情节初探

武继贤

【摘要】随着美国电视文化的发展,20世纪90年代以来美国电视荧屏上出现了一系列科幻、探案、悬疑等多种元素聚集在一起的电视系列剧。这些电视系列剧包括家庭、医疗、侦探、警匪等类型,尤其是科幻、侦探剧给美国电视荧屏注入了一股新的活力。

情节是悲剧的灵魂,是人物关系和人物性格的载体。情节推动故事向前发展,并在时间的顺序里按照一定因果关系组合。在美国电视系列剧中,情节设置跌宕起伏,悬念设置巧妙,吸引了众多的观众,收到了较高的收视率。本文主要从美国电视系列剧的情节入手,试图总结出美国电视系列剧情节在叙事方面呈现的一些鲜明特点,给国内电视剧起借鉴作用,以谋求国产电视剧更好的发展。

【关键词】美国电视系列剧;情节;因果关系;情节点

从美国电视系列剧的分类中,大致可以分为情节系列剧和情景喜剧。由于情景喜剧在制作模式和情节设置上与情节系列剧的情节有很大的不同,因此在此篇论文中,笔者试图从情节系列剧的情节入手,来分析美国情节系列剧的特点。在此本文中,把情节归为故事这一层面。本文中主要的研究对象是情节系列剧,更多的是20世纪90年代以来热播的情节系列剧为主。

当今美国电视系列剧的开放式设计

美国电视系列剧有它独有的形式,由于制作模式和播出形式的不同,所以美国电视系列剧并不像国内电视剧一样,总是要有个完整的结尾,或是大团圆的结局,或是悲剧的结局。美国电视系列剧在结构上可以持续地延伸,制造出更为激动人心的故事,就相应地要求情节更具有悬念性、曲折性、密度性。美国电视系列剧是按季播出的,这也相当程度上影响了美国电视系列剧的特点,在情节的设置上,季的播出,也会带来情节上的延续。

一、按季播出,持续增加故事情节

按季播出是源自美国颇为流行的电视编排方式。这里的“季”是指电视播出机构按照观众的收视作息和收视习惯,以及收视波动而划分的电视播映季节。在美国,每年9月中旬至次年4月下旬这段时间是无线电视网所划定的一个黄金播映季节,也就是所说的“季”。1

比如说我们在谈到《绝望的主妇》这部电视剧,第一季播出了23集,等到第二季的时候也播出了24集。现在已经播出第三季,就是由于《绝望的主妇》在美国播出的收视率比较高,稳定了部分观众的视线,制造了品牌效应,从而使整部剧相应地再次被延宕,重新有新的剧情出现,再次被播出。最新播出的美国电视系列剧如《迷失》、《越狱》、《豪斯医生》等等都在因为收视率的有所提升而再次设置新的情节,来满足观众的收视期待。

美国电视剧的按季播出,按照一定因果关系设置的情节,矛盾的不可解决性,形成了开放式的结局。情节一直会随着观众的口味和视线逐步发展下去,就好比中国电视剧的续集一样带有可看性。

二、新增人物副线以推动故事情节的发展

美国的电视剧不同于国内的电视剧,就是它可以持续增加人物,这些人物的出现是跟故事的进展有着千丝万缕的联系。而国内的电视剧主要人物大部分都是固定了的,故事的曲折动人多数是在情节上更出乎意料。美国电视剧的这种开放式结构,在结尾处都会留下一个悬念,使故事重新向前发展,从而增强影片的可看性和连续性,也即是增加电视剧的不断向前发展性。这类的电视剧尤在情节系列剧中得到进一步的体现。

比如说我们在看近期播出的美国系列剧《越狱》中,主演除了两兄弟外,还有很多人物出场,甚至出现消失了多年的兄弟俩的父亲。情节和人物一环扣一环,矛盾冲突也会随着新人物的出场而顺理成章地被解决。比如说还会出现FBI的另一个探员,他的不为人知的秘密被Michael掌握,人物之间的关系有了一定的牵制,使故事的悬念峰回路转,从而使情节的曲折性更加扑朔迷离,在追捕过程中,政府代表、新探员和两兄弟之间的关系线索就会被巧妙的设置。

三、增加事件,使情节跌宕起伏

电视系列剧中的系列叙事作为一种叙事形式,是与消费者之间交流的产物。系列剧以连续的剧集形式出现。分集性是系列剧区别于经典叙事文本的重要特性。系列剧不仅在增加谜式叙事方面,更在不完全答案、圈套、拖延等诸如此类在叙事过程中被活化的手法方面与传统叙事有所区别。一个更为显著的区别在于,系列剧会在因单集播出而造成的叙事间隙中经常性地设置拖延因素。出现于各类叙事间隙之间的叙述中被称为“悬念”。确切地说,这就是罗兰.巴特所说的流动于文本间隙之间的叙事“保存本能”,2这也是系列文本区别于经典文本的地方。 系列剧受众是各类媒介做可靠的消费大众,这对于任何大众媒介来说都是不可或缺的。系列剧总能准确地在任何媒介上升为大众媒介时被介绍进入该媒介:因为它们是创建与发展该媒介潜在消费大众的功效卓著的工具。

悬念是叙事的一个重要元素,也是笔者在这里认为的一种叙事的“保存本能”在《绝望的主妇》中围绕了一个总的悬念,就是玛丽在剧集一开始就突然地死亡,为了追踪这条线索,找出真相,各家都在观察着紫藤街发生的每件事情。

四、情节上的延宕

美国的情节系列剧大多具有明显的开放性特征,情节上的延宕,情节线的交叉,主线和副线的来回穿插都会使故事更加有力地顺利向前发展。美国的电视系列剧的开放性还体现在另一个层面上:叙事中的情节主线和副线来回穿插,有的不单单是一条叙事线,而是多条叙事线并行。电视系列剧的开放性结尾拒绝给自己的叙事画上句号,它的延续性是非常漫长的,这种完结一般要等上几个月或是200集的时间。情节系列剧由多情节和一个连续叙述(没有结束)组成的叙事形式。

美国电视系列剧中的情节与故事跨度

一、电视系列剧中的故事跨度

故事跨度是美国研究学者所提出的一个概念,我在

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这里所用,主要是指故事从出现到终止所延续的时空长度。在文学作品中可以指这部作品跨越的时空长度。从时间来说,故事本身就会有时间跨越的长度,具体的年代和背景都需要在作品中有所交待。像我们所熟知的《四世同堂》,故事跨度经历了四代人的生活。

我们讲的故事跨度一般是指时空的跨越,但有时也会分别从时间和空间的维度来详细阐释。故事中时空跨度越大,说明情节的因果关系不是很集中,激烈的矛盾冲突也只能放在故事的高潮阶段。故事跨度在电视剧中的表现手法类似于“弹性叙事”。这种弹性叙事不同于以往的传统叙事,尤其在戏剧结构上有着很大的区别。传统结构中,人物更加集中,情节更为单纯,在每一集可以有开头有结尾讲述一个完整的故事,有的剧可以有一条到两条副线来更好地推动故事向前发展,副线的设置总是对主要情节在主题上的烘托有一定的辅助作用,其情节在每一集中就会讲述完,像医疗剧《豪斯医生》、《急诊室的故事》等等都是按照一集一个故事来讲述的。

二、情节点与故事跨度之间的有机联系

1、情节的因果关系

情节应依据一定的因果关系,环环推导出结果。剧作者在生活中,获得某个片断、某个场面、某个细节,觉得很有意思,又觉得缺乏相对的独立性,还不够丰满。于是,依据这个片断本身提供的可能性、暗示性,规定性,回溯、铺垫它发展至今的过程,猜测它发展的结果。依据性格,也可推导揣测。剧作者心中有比较成熟的人物形象,构思中将这个人物放在特定的人际关系和环境中,依据人物本身的性格,去推测猜想人物会怎么做、做什么,从而构思出作品的情节。

《绝望的主妇》的情节设置,首先围绕一个死去的女人来制造悬念,情节结构中的结果表明玛丽自杀,如何追根溯源去探究事实的真相,就是在探究原因。这是此剧大的情节因果关系。经典故事设计描画出生活中的广泛联系的导航图,从显而易见的到难以捉摸的,从私人关系到重大事件,从个人身份到国际舞台。它揭示出一个连接的因果关系网,这个关系网一旦被理解,便能赋予生活以意义。因果关系驱动一个故事,使有动机的动作导致结果,这些结果又变成其他结果的原因,从而在导向故事高潮的各个片断的连锁反应中将冲突的各个层面相互连接,表现出现实的相互连贯性。连贯现实是虚拟的背景,确立人物及其他世界之间的互动模式,在整个讲述过程中这些互动模式一直保持着连贯性,从而创作出意义。

2、情节点的设置与故事跨度

悉德.菲而德在《电影写作基础》中提出了情节点这一概念,也就是在这一点上我们看到了故事的突转和逆反。情节点是指情节的发展过程中,它是一个事件,并且把它转向另一个方向。它把故事推向前进。更通俗的意义上来讲,情节点就是主人公所起到的作用。“一个事件”把故事转向另一个方向。我们在悉德.菲尔德的《电影剧本写作基础》中可以看到在电影中情节点的设置是三幕剧中,一般会有两个情节点的出现。

《越狱》中,每处都有这样的情节点,让观众不得不与剧中的主人公一起跳跃和活动。比如说当狱警在突然查房的时候,我们看到迈克正在地下管道视察,这样令人担心的场面不会在刚刚开始工作时就被捉到,因为故事设置时被捉到以后的情节就无法被延伸,所以观众也是知道他根本不会被发现。

情节点的设置在故事跨度的时间上并不存在固定的关系,它是随着人物关系的紧张程度、矛盾冲突的强度逐步推向高潮的,这与人物之间的动作有着很重要的关系。

天津科技大学科学研究基金项目编号:20080324