美培育出首个“微型肝脏”

近日，美国威克弗里斯特大学研究人员培育出首个功能齐全的微型肝脏。这项研究成果的最终目标是为需要进行肝移植的患者提供替代肝脏，解决捐献肝脏供不应求的问题。除此以外，这种肝脏还能用来试验新药物。

这是第一项利用人类肝细胞在实验室里培植肝脏的研究。为了制作这种器官，科学家利用一种清洗剂把动物肝脏上的所有细胞清除掉（这一过程被称作整体器官脱细胞），只剩下胶原质“支架”，或称支撑结构。然后用两种人类细胞：被称作起源的未成熟肝细胞和内皮细胞取代原有细胞。利用肝脏里拥有一系列更小脉管的大脉管把这些细胞植入到肝脏支架里。经过整体器官脱细胞过程，这个脉管网络仍保持完好无损。紧接着将这个肝脏放进一个生物反应器里，它是为整个器官提供恒定流量的营养液和氧气的特殊仪器。在生物反应器里呆上一周后，它进一步形成了人类肝脏组织，并产生了与之相关的功能。这时科学家对这个生物工程器官内部的细胞生长情况进行仔细观察。研究人员表示，这项研究揭示了一种整器官生物工程学方法，结果可能会证明，这项技术不仅对治疗肝病至关重要，而且对肾脏和胰腺等器官的生长也很关键。