拥有晶圆厂的还是好汉吗？

AMD创办人Jerry Sanders在晶圆代工产业发展初期的名言“拥有晶圆厂才是男子汉大丈夫(Realmen)”，在今日看来实在是笑话；也许内容稍作修正之后还是可以适用。

他的观点是，对第一线半导体业者来说，握有芯片制造能力是至关重要的；但无晶圆厂芯片业者们八成打心底不同意，还常常拿Sanders的名言来嘲讽那些不跟随无晶圆厂的同业。甚至连Sander自家公司AMD，最后还是改抱“资产轻量化(assetlight)”或“资产智慧化(assetsmart)”策略，并催生Globalfoundries。

除了Intel与那些内存厂商，那些没有采用无晶圆厂或是至少“轻晶圆厂(fab-light)”策略的半导体业者，都是被嘲笑的对象；制程技术开始被视为商品化、而且很难取得具竞争性的优势，业者若继续紧抱着IC制造路线不放，下场可能就是破产──这似乎已经成为既定观念。

少数人会争辩，Intel就是一家成功的厂商；该公司的半导体超级强权地位，有部分可归因于他们以长远眼光规划事业的决心。Intel的高层对创新的注重胜过削减成本，他们就是不肯依赖供货商、或是合作伙伴来开发下一代的技术平台以生产其处理器。

尽管Intel是少数能负担得起建造新晶圆厂的企业，他们也像其他同业一样，会面临抛弃晶圆制造业务以节省荷包的挣扎。但像Intel这样一家会持续将资源投注在兴建下一代晶圆厂、同时研发更先进制程节点技术的公司，显然采取了全然不同的视野；该公司已经存在好一段时间，也有很多机会可以进行策略的改弦更张，例如透过削减成本来提升利润等等，但他们还是选择继续投资技术研发。

Intel并非唯一不愿跟随“轻晶圆厂”潮流的半导体业者，不少日本IDM厂也仍保有制造能力。在EETimes主编JunkoYoshida的一篇相关报导中，指出了日本半导体业者可能胜过那些无晶圆厂业者的优势；就如她所言，尽管媒体与市场都讽刺日本是不敢做出选择，这些可能已经无力新增先进制程产能的日本IDM还是坚守市场，并保有能让他们重新取得赢面的开发与制造能力。

着眼于动辄数十亿美元的成本，对很多半导体业者来说，新建制造据点甚至不是个选项；所以对无晶圆厂芯片业者来说，眼前有哪些可走的路？简单来说，会有的情况是：一个规模相对较小的、会将现成的IP区块组合起来的工程师团队，然后将设计成果交由亚洲的晶圆代工厂生产。有哪种企业能以这种芯片业模式经营生存下来？如果打算在硬件产品上取得差异化，采取这种经营策略是有问题的。

品牌识别度的建立

在半导体产业流行把晶圆厂装箱打包拍卖出去的风潮之下，有另一种想法正在逐渐酝酿。对任何一种企业来说，品牌识别度都是很重要的；在某些时候，营销专家却试图说服我们，一个品牌是有生命的。这在消费性市场来说确实是没错，一般大众可能会买A牌或B牌肥皂，尽管所有肥皂的成分其实是几乎一样。

有不少无晶圆厂芯片业者的目标市场是汽车应用；举汽车产业为例，车厂除了组装来自各家第三方供货商的零件、以及宣传自家品牌，其实工作很少，几家煞车系统、引擎与传动系统公司，就能供应汽车业务的所有需要。对车厂来说，引擎盖下的东西其实取决于引擎盖上的那个小小商标；但很遗憾的是，芯片产业可能完全不同，无法适用消费性市场的广告营销方法，工程师的心思比一般消费者复杂得多。

EETimes编辑RickMerritt曾在2008年专访当时的Infineon执行长Wolfgang Ziebart，他表示，叫营销部门拿一堆市场研究图表去拜访客户的方法已经过时了，今日半导体业者得采取更亲近的方式与客户接触，不只是按照客户的需求来开发芯片，也需要提供更多的价值。

而尽管能提供客户全套服务，但若是你的芯片价格过高，也拿不到生意；甚至不过一眨眼，OEM内部的一小队设计工程师，已经取得开发自家所需芯片的能力。芯片市场的进入门坎对竞争同业来说变低了，对你的客户来说也一样；无晶圆厂芯片设计业者最后的价值只不过比中间人高一点点而已。

无晶圆厂芯片业者的生态环境，是大家立足在公平的地位上，如何说服客户多掏钱出来，才是竞争的重点；很多(有晶圆厂的)半导体业者还是找到生存之道，看看Intel，他们投资自有工厂、每年取得新一代逻辑制程的进展、甚至超越对手，这意味着他们还是有一套方法；对我来说，这不太像是半导体制程技术已经走向商品化。

Sanders“拥有晶圆厂才是男子汉大丈夫”名言中的性别歧视，也许跟你可能认同或不认同的半导体业者自家生产晶圆一样不合时宜；但他的意见中还是有些值得参考的价值，只是得把字句稍作修改。

要规划一个长远策略，需要真正的领导能力，还需要以能够符合所有相关人等──包括员工、客户与股东──的利益来执行。维持IDM经营模式并拥有自己的晶圆厂，在今日可说是一场豪赌；把Sanders的男子汉大丈夫评论放一边，想想他的其他名言如“将人放在第一位，产品与利润自然就会跟着提升(People first,products and profit will follow)”…综合不同的Sanders看法，最好的总结是：“不要走简单的路。”

(来源:EETimes)