美国粮票

曹 娟

粮票是上世纪中国定额配给时代的印记,因为供应不足,国家对个人实行的定额配给制度。如今,“粮票”这一只存在于中国人记忆中的东西却在美国悄悄蔓延开来。

据新加坡《联合早报》报道,由于当局修改福利条例,美国穷人现在更难获得现金救济,越来越多人须靠粮票生活。

“粮票”(food stamps)是美国政府发给低收入者的食品券,以前是纸券形式,现在多为电子卡系统。政府每月把钱打入卡里,持卡者在商店只能购买面包、蔬菜、肉类等食品,而不能用于烟酒等其他生活用品的消费。只要是符合低收入标准的美国公民,就可以向政府申请食品券。

“粮票大军”增五成

相比曾经的门可罗雀,申领粮票的人数在经济衰退时期不断增长。越来越多的人加入到“粮票大军”的队伍中,他们就像用粮票可以换得的生活用品一样随处可见。在城市和郊区,有超过3600万人丧失了抵押品赎回权。这些人的收入实际上接近或低于联邦政府制订的贫困线标准,他们中有单身妈妈、已婚夫妇、新近失业者以及长期贫困的受救济者等。据悉,美国领取粮票的人数已近4000万,其中有大约600万人纯粹靠“粮票”生活,这意味着每8个美国人中,就有一人必须依靠粮票维生,这一数字比两年前增加了50%。

据美国佛罗里达州开普科勒尔居民贝穆德斯说,她原是纽约市布朗克斯社区的居民,后来在楼市兴旺时期涉足房地产业,推销墨西哥湾豪宅,年薪6位数,拥有一栋含泳池的大宅和多处房产。如今,她在楼市崩溃后落得一无所有。由于频频寄发求职信和因接到回拒信而感到伤悲,目前还得依靠每月数百美元的粮票维持生计。她笑得勉强:“这是我每个月所寄望的援助——我知道我的孩子将有食物。”

中产阶级也“堕落”

如此落魄的不只是这些无业者,美国的中产阶级也逐渐加入到“粮票”大军中。

住在俄亥俄州马丁斯维尔郊区的格雷格·道森是家中的第三代电工,他在一家承包公司上夜班,负责给连锁杂货店安装冷冻灯。随着身边越来越多的同事相继失业,他觉得自己十分幸运。

然而好景不长,随着加班费越来越少、生活开销越来越大,道森开始将一日三餐压缩为两餐甚至一餐来养活妻子和5个孩子。他尝试靠吃麦片和鸡蛋果腹,时常肚子饿得咕咕叫就去工作,看到那些买不起的美味,两眼就直放光。直到遇上“补充营养援助计划”(SNAP)的工作人员,道森才放弃了这种节衣缩食的生活。

“这让人尴尬。”说服这个留着小撇山羊胡、沉默寡言的29岁男人申请每月300美元的食品券福利并不容易,他到现在都没有告诉父母。“我一直觉得用粮票的人都是想占福利体系的便宜,但现在我们确实需要这样的帮助。”

在俄亥俄州,使用粮票曾被视为懒惰的象征。但随着失业率的节节高升,辛辛那提市周边的6个县(郡)中,已经有一半人加入到粮票大军之中。美国全国失业人口激增,但失业保险只覆盖了其中的一半人口,这使得粮票成为许多失业者能够获得的惟一社会安全保障。

(曹娟)