被忽略的历史之谜

阮元

被忽略的历史之谜

阮元

3.伏尼契手稿

伏尼契手稿是一份内容不明的神秘书籍，附有插图，成书大约在400年前，书中所用字母及语言至今无人能识别，作者不详。这份手稿被发现以来，专业和业余的译解密码员，如第二次世界大战期间英美顶尖译码专家，都积极研究它，但是连只字片语也未能破译。一连串的失败令伏尼契手稿俨然成为密码术历史中的圣杯。不过有不少人认为，手稿只不过是场恶作剧——因为书中的符号排列全无意义可言。

伏尼契手稿全书大约240页，用上等牛犊皮制成，书页码有跳页。这表明伏尼契获得之前就已经散失了部分书页。书中的文字和素描图都是用鹅毛笔写就，图画上的彩色部分应该是后期才补上的。

手稿内的插图对于揭露书中内容未能有太大帮助，但是借着插图却可以看出全书分为6个“篇章”或“章节”，每篇的风格和主题各有不同。

手稿含有17万个字迹，字迹之间有窄分隔，大部分由一两笔写成。一套有二三十种不同字迹的字母系统几乎说明了整个手稿。关于某些字迹是否为个别字母存在一些争论。部分奇怪的字母仅出现一两次。较阔的分隔可分辨出约3.5万个不同长度的“词汇”，大致符合语音学的规律，例如部分字母在每一个词汇经常出现（正如英语的韵母）等。

统计分析发现，文稿的文字规律与自然语言类似。例如，词汇的出现频率符合齐夫定律，而词汇的熵（每词约10位）亦与英语或拉丁语相类似。

然而，手稿的语言与欧洲语言不太相似。例如，几乎没有词汇是多过10个字母，亦几乎没有1或2个字母的词汇。词汇内的字母分布独特，有些字母仅出现在前缀，有些在字尾，有些在词汇中间，这一特点与阿拉伯字母相似，但不见于拉丁字母、希腊字母或西里尔字母。词汇的重复程度也高于一般欧洲语言，同一词汇可能同时出现三次（相当于在英语中出现and and and）。统计学上，手稿的词汇数目相对较少。